１５３６年。十二月二週目 備中、動かない戦
十二月二週目。
備中では、相変わらず両軍が向かい合ったままだった。
八郎方、およそ四万。
対する赤松・浦上勢は、およそ三万。
数だけなら八郎方が上回っている。
それでも。
「出てこんな」
浦上方の武将が、遠くの八郎陣を睨んだ。
「昨日も挑発したんやろ？」
「しました」
「その前も？」
「はい」
「ほんまに乗ってこんな」
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困っていたのは、兵の数ではない。
飯だった。
三万。
武将だけではない。
足軽。
人夫。
馬。
荷駄を動かす者。
毎日、莫大な量の米が消える。
「また足らんのか」
「はい」
最初の頃は、村から銭を払って買っていた。
だが戦が長引けば。
持ってきた銭も減る。
何より、三万を食わせるほどの米が簡単には集まらない。
「仕方ない。出させろ」
「ですが……」
「兵を飢えさせるんか」
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村へ兵が来る。
「米を出せ」
「もう前にも出しました」
「残っとるやろ」
「冬越す分です」
「こっちも三万食わせなあかんのや！」
払える時は銭を置く。
だが。
全部には払えない。
「これは軍のためや」
半ば強制的な徴発になっていく。
村人たちは黙って米俵を差し出す。
表向きは。
だが兵が立ち去れば。
「……八郎様ん時はこんなんなかったぞ」
「米持っていくどころか、高う買ってくれた」
「借金まで返してくれたやないか」
不満が積もった。
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しかも。
そのすぐ西では。
「米、三倍で買います！」
八郎方の市が開いている。
「ほんまに三倍か？」
「持ってきてもろたら、その場で払います」
備中だけではない。
すでに浦上が取り返した備前西端からも。
夜。
あるいは山道を使い。
米。
麦。
薪。
野菜。
次々と物が流れてきた。
「向こうに取られるぐらいやったら、こっちで売ろ」
「三倍やぞ」
「そら持っていくわ」
兵糧を集めたい赤松・浦上側から。
逆に食糧が八郎側へ流れていく。
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「また道に穴です！」
「今度は何や！」
「荷車一台、車輪取られました！」
大軍に正面から逆らう村人はいない。
三万の兵へ弓を射る者など、ほとんどいない。
ただ。
夜中に少し道を掘る。
丸太を転がす。
荷駄の通る道へ石を置く。
「誰がやった！」
「分かりません！」
「直せ！」
半刻。
一刻。
そんな小さな遅れ。
だが。
毎日続く。
「くそっ！」
兵站を預かる者の苛立ちは、日に日に強くなった。
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「なら攻めるぞ！」
赤松・浦上勢は、何度か八郎方へ圧力を掛けた。
「前へ！」
三千。
五千。
時にはもっと多く。
だが。
八郎方は乗らない。
「追うな！」
「陣を崩すな！」
少し下がる。
矢を射る。
槍を並べる。
敵が戻れば、それ以上追わない。
「またこれか！」
勝ちたい側と。
負けなければいい側。
時間が経つほど、その差が効いてくる。
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一日。
二日。
三日。
一週間。
戦線は、ほとんど動かなかった。
だが。
同じ場所にいるからといって、同じ状態ではない。
八郎方には九州から兵糧が来る。
地元からも三倍で物が集まる。
一方。
赤松・浦上側では、米を集めるたびに村との関係が悪くなった。
「八郎様に治めてもろた方が良かったな」
そんな言葉が。
一つの村だけではなく。
備中のあちこちで聞かれ始めた。
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そして。
赤松・浦上方の軍議。
「他はどうなっとる？」
「四国は……三好方が押し返され始めております」
「何？」
「八郎方、大友、島津の兵が集まり、数では向こうが上と」
「尼子は？」
報告役が少し言いにくそうにする。
「石見方面、芳しくありません」
「どれぐらい悪い」
「後退しております」
さらに。
「安芸側でも国人衆が八郎方へ内通し始めたとの話が」
部屋が静かになる。
「……尼子が崩れたらどうなる」
「八郎勢がこちらへ回ってくる可能性があります」
「今でも四万おるんやぞ」
その四万に。
さらに二万。
三万。
あるいはもっと。
赤松方の武将が地図を睨んだ。
「最初は、どこか一つ抜けばええと思っとった」
「はい」
「どこも抜けんまま、こっちの飯だけ減っとるやないか」
誰も答えなかった。
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備中の戦線は。
その週も動かなかった。
だが。
動かなかったからこそ。
赤松・浦上勢には、一つの疑問が生まれ始めていた。
このままここに居続けて、本当に勝てるのか。
八郎方は答えを急がない。
米を買い。
兵を休ませ。
相手がその答えを自分で考え始めるのを。
ただ静かに待っていた。
