１５３６年。十二月二週目 尼子、月山富田城へ
十二月二週目。
安芸方面にも、石見の戦況が次々と伝わってきた。
「石見の尼子・山名勢、また下がったそうです」
「どこまで？」
「もう石見の北東、安芸との境に近いところまで」
安芸で尼子勢と向かい合っていた八郎方は、およそ二万。
だが。
ここでは相変わらず、大きく攻めていなかった。
「まだ動かんのか？」
「動きませんな」
陣を固める。
道を押さえる。
そして。
「米、三倍で買います！」
それだけは徹底して続けていた。
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すると。
「これ、売れますか？」
「どこからです？」
「向こうの村です」
尼子支配下の農民まで、米や麦を持ってくるようになった。
「三倍なんやろ？」
「ちゃんと三倍で買いますよ」
徴発されれば、ほとんど銭にならない。
それなら。
夜のうちにでも八郎方へ持ってきて、銭に換えた方がいい。
「尼子方、止めんのか？」
「止める余裕がないらしいです」
兵糧そのものが足りない。
農民を見張るために兵を散らせば、前線が薄くなる。
「ほな買いましょう」
八郎方は淡々と買った。
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一方。
尼子側の軍議では、重い空気が流れていた。
「石見がまずい」
「八郎勢、五万です」
「まだ増えるんか？」
「分かりません」
しかも。
五万の八郎軍は、急いで攻めてこない。
市を作る。
兵糧を置く。
村を味方につける。
その上で一里ずつ進んでくる。
「石見が抜かれたら、安芸のこちらが孤立するぞ」
「分かっとる」
西には石見から来る五万。
東には安芸で動かない八郎勢二万。
このまま両側から詰められれば。
「飯が先に終わる」
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そして。
最初に動いたのは国人衆だった。
「八郎方に話をつけられんか」
「尼子に付いとっても、このままでは……」
元々。
強い忠誠があって尼子に従っていたわけではない者も多い。
経久が強かった。
尼子が勝ちそうだった。
だから従った。
だが今。
その経久本人は八郎の側にいる。
「経久様、八郎様と一緒におるらしいぞ」
「姫君まで一緒や」
「ほな、わしら何のために戦っとるんや」
そんな声まで出始めた。
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「一つ、内応の申し出です」
「また？」
八郎方の陣へ、次々と使者が来る。
「受けましょう」
「条件は？」
「兵出してくれるなら、まず家は残す方向で」
八郎方へ付く国人が増える。
そうなると。
尼子勢が下がる道まで危なくなった。
「逃げてきたぞ！」
「尼子兵や！」
まとまった軍勢には手を出さない。
だが。
遅れた兵。
数人ではぐれた者。
荷物を抱えた敗残兵。
そういう者は狙われた。
「鎧置いていけ！」
「刀もや！」
「命までは取るな！」
落ち武者狩りが始まった。
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石見方面にいた尼子・山名勢二万五千。
後退を重ね。
離脱者も出て。
およそ二万。
安芸方面にいた尼子勢も二万ほどだったが。
国人衆の寝返り。
脱落。
後退。
それが続いて一万五千ほどまで減った。
「もう下がるしかない！」
両方面の尼子勢は。
少しずつ。
月山富田城方面へ向かい始めた。
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八郎方は追い散らさない。
「離れ過ぎんように」
一つ進む。
国人を受け入れる。
市を作る。
兵糧を置く。
また進む。
安芸の二万も戦線を押し上げる。
さらに尼子から寝返った国人衆、およそ五千。
「これで安芸側も厚くなりましたね」
そして。
石見方面から来る八郎軍五万。
安芸方面の二万。
寝返った国人衆五千。
合計七万五千。
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一方。
月山富田城周辺へ集まった尼子・山名勢は。
敗残兵。
周辺の城兵。
まだ残っている国人衆。
それらをかき集めても四万弱。
「七万五千対四万か」
経久が地図を見て呟いた。
「だいぶ形変わりましたね」
「わしが出てきた時、こんなことになるとは思わんかったぞ」
「僕もです」
「嘘つけ」
八郎が笑う。
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「でも急ぎませんよ」
「まだ言うんか」
「飯ありますし」
「また飯か！」
「大事でしょう」
月山富田城は堅い。
無理に正面から潰す必要はない。
周囲の国人を一つずつ外し。
道を押さえ。
兵糧を買い。
逃げ道を狭めていく。
「七万五千おるんやぞ」
「七万五千おるから、急がんでええんです」
経久が大きく息を吐いた。
「ほんま嫌な攻め方やな」
「経久様に習いました」
「そこまで教えとらんわ！」
十二月二週目。
石見から後退し。
安芸からも押し戻され。
国人衆まで離れ始めた尼子勢は。
ついに。
月山富田城を中心とした最後の防衛線へと、追い込まれ始めていた。
