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1533年2月。八郎3歳2か月。水車を一郎兄様達と見に行き杵と水車の使い方を説明する。帰りにお寺による。

次の日の朝。

　八郎は父、一郎、二郎と一緒に村外れへ歩いていた。

　向かった先は川沿い。

　そこでは水の流れを受けて、大きな木の輪がゆっくり回っていた。

「これです」

　八郎が指を差す。

「このくるくるです」

　一郎が苦笑する。

「くるくるて」

「名前分からないですもん」

「そこは三歳児なんやな」

　父が笑う。

　だが八郎の目は真剣だった。

「ここです」

「この回ってる力を使います」

「どういうことや？」

　二郎が首を傾げる。

　八郎は近くに落ちていた枝を拾った。

「例えばです」

　地面に簡単な絵を書く。

「この回るところに出っ張りを作ります」

「はい」

「それが棒を押します」

「棒の先に杵をつけます」

「押されたら杵が上がります」

「……」

「出っ張りが外れたら？」

　一郎が答える。

「落ちる？」

「そうです」

　八郎が嬉しそうに頷く。

「勝手についてくれるんです」

「……」

　二人の兄は水車を見る。

　回る。

　上がる。

　落ちる。

　また上がる。

　その光景を頭の中で想像した。

「……おい」

「これ」

「ほんまにできたら」

「米つきめちゃ楽になるぞ」

「はい」

「だからやりたいんです」

　八郎は頷いた。

「まず、ここで試します」

「できたら？」

「他の村にも作ります」

「……」

「十個の村で作ったら、職人さんにも仕事ができます」

「村の人は楽になります」

「空いた時間で漬物でも山菜取りでもできます」

「……」

　一郎がため息をついた。

「またそれか」

「何がです？」

「一個のこと考えてへんやろ」

「考えてますよ」

「違う」

　一郎は水車を指した。

「普通は、うちが楽になるな、で終わるんや」

「……」

「お前は十個作ったら職人が儲かるとか言い出す」

　父も笑う。

「ほんまやな」

「でも大事ですよ」

　八郎は当然という顔だった。

「職人さんが儲かったら、その銭で市で買い物します」

「市が儲かります」

「回ります」

「……」

「また銭を回す話か」

「はい」

　父は呆れながら笑った。

「で、銭はどうするんや」

「二千文ぐらいでお願いできませんかね」

「二千文？」

「試しなので」

「失敗するかもしれませんし」

「でも職人さんも時間使いますから」

「……」

　一郎がぼそっと言う。

「二千文を試しで出す家になったんやな」

「ほんまやな」

　父も苦笑した。

「前なら考えられへん」

「いやいや」

　八郎は首を振る。

「ちゃんと考えてます」

「今使う銭は三つです」

　指を折る。

「一つ」

「殿様への前金二千文」

「……」

「五万文払いますという形を見せます」

「二つ目」

「新しい湯浴み」

「五千文」

「また作るんか」

「はい」

「冬場に仕事がない人がいますから」

「……」

「三つ目」

「この水車の杵」

「二千文」

「合計九千文ぐらいです」

　父が頭を押さえる。

「九千文を普通に言うな」

「でもありますよね？」

「あるけどな」

「それがおかしいんや」

　二郎が笑った。

「一ヶ月前まで、そんな話してへんかったぞ」

「状況が変わりましたから」

「変えたのお前や」

　全員が笑う。

「この杵の話は」

　八郎は兄二人を見る。

「一郎兄様、二郎兄様にお願いしていいですか」

「俺ら？」

「はい」

「田畑を見るのは兄様たちです」

「だから、農作業を楽にするものは兄様たちが中心になった方がいいです」

　その言葉に二人は少し驚く。

「八郎」

「はい？」

「お前、自分で全部やる気ちゃうんやな」

「無理です」

「私は三歳です」

「また出た」

「便利な三歳児やな」

　笑いながらも、一郎は頷いた。

「分かった」

「職人には俺らから話してみる」

「お願いします」

「銭は？」

「市で作ってきます」

「……」

　沈黙。

　そして爆笑。

「頼もしい三歳児やな！」

「普通逆やぞ！」

「兄が弟に銭用意してもらうんか！」

　八郎も笑った。

「得意な人が得意なことしましょう」

　そう言って水車を後にした。

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　帰り道。

　八郎はそのまま寺へ寄った。

「和尚様」

「なんや、今日は」

　和尚はもう慣れた顔だった。

「また何か思いついた顔しとるぞ」

「水車見てきました」

「ああ、杵の話か」

「はい」

「一郎兄様と二郎兄様に任せます」

「ほう」

　和尚は少し嬉しそうな顔をした。

「ええことや」

「全部背負う必要はない」

「はい」

「あと今週の動きです」

「聞こう」

　和尚が筆を取る。

「まず殿様への書付」

「五万文を九月まで」

「前金二千文を渡す」

「うむ」

「次」

「市で人を育てます」

「料理を覚える人を探します」

「三つ目」

「湯浴み二つ目」

「四つ目」

「水車の杵」

　和尚の筆が止まる。

「……」

「八郎」

「はい」

「一週間の予定か？」

「はい」

「一年ではなく？」

「はい」

　和尚は笑った。

「早いな」

「早さが勝負です」

「……」

「どうしてや」

　八郎は少し黙った。

「下手したら」

「今年中に領主が変わるかもしれませんから」

　和尚の目が細くなる。

「ほう」

「出てきたな」

「何がです？」

「本音や」

　和尚はニヤニヤする。

「さっきまで、みんなのため、仕事のためと言うてたのに」

「……」

「ちゃんと先を見とるやないか」

　八郎は困った顔をする。

「いや、別に狙ってるわけじゃ」

「分かっとる」

　和尚は笑う。

「でもな」

「はい」

「民が飯を食えるようにする者」

「仕事を作る者」

「暮らしを楽にする者」

「……」

「そういう者についていきたいと思うのが人や」

　八郎は黙った。

「五万文を求めたことで」

「殿はお前を潰すどころか」

「お前を大きくする理由を与えたかもしれんな」

　和尚は楽しそうに茶を飲む。

「さて」

「今年は面白くなりそうや」

　八郎はため息をついた。

「私はただ、楽に米つきしたいだけなんですけど」

「だから」

　和尚は笑った。

「それを十個の村でやろうとするから、お前はおかしいんや」

　寺には和尚の笑い声だけが響いていた。