メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。十二月一週目 嫌われても仕方のない側

　十二月一週目。

　石見銀山周辺を確実に押さえた八郎軍は、そのまま北東へ向けて、ゆっくりと戦線を押し上げていた。

　尼子・山名勢が下がれば、その分だけ進む。

　追い立てることはしない。

　進んだ先では、まず市を開いた。

「米が、ちょっと足らんのです」

　村の老人が申し訳なさそうに言う。

「尼子の兵が通った時に、結構持っていかれましてな」

　八郎の横に立っていた尼子の姫君が、顔を曇らせた。

「……申し訳ありません」

「え？」

「父上たちの兵が、そのようなことを」

　姫君が深く頭を下げる。

　すると、村人たちの方が慌てた。

「いやいや！　姫君に頭下げられたら、こっちも困りますわ」

「ですが、皆様が困られたのは事実ですから」

「その分は八郎商会で見ますよ」

　八郎が帳面を開いた。

「まず、借金と利息から確認しましょう」

「借金まで見てくださるんですか？」

「一気に全部は無理ですよ。でも、市に米でも薪でも野菜でも持ってきてもろたら、

　決めた値段でちゃんと買います」

　高利の借金があれば整理する。

　返せるものから順番に返す。

「暮らせんようになったら、市作っても意味ないですからね」

　老人が八郎をまじまじと見た。

「前の尼子様の時には、そこまでは……」

「銀山や城のことはあっても、わしら百姓の借金までは見てもらえませんでしたな」

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「そら、嫌われても仕方ないわな」

　後ろから、経久がぬっと現れた。

「経久様！」

　村人たちの顔が一瞬、強張る。

　経久はその表情を見て、苦笑した。

「ええねん。そんな顔になるのが普通や」

「おじい様」

「ほんまのことや」

　経久は孫娘と並び、村人たちを見回した。

「本来ならな、わしも、この孫娘も、八郎に斬られとってもおかしくない」

　姫君が黙る。

　八郎と尼子は石見銀山を一緒に扱っていた。

　孫娘を博多へ送り。

　将来の縁組まで話していた。

　それなのに。

「わしがおらん間とはいえ、尼子は八郎との約束を破って、攻める側へ回った」

　しかもその軍が。

　石見の村々から米を徴発した。

　薪を求めた。

　馬を出させた。

「ここの者からしたら、尼子は八郎との約束を破るわ、米は持っていくわ、

　そのあと八郎に土地を取られるわや」

　経久は肩をすくめた。

「わしらを嫌う理由なんか、いくらでもある」

　村人たちは何も言わなかった。

　否定しない。

　それが答えでもあった。

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「でもな」

　経久は八郎を指差した。

「この六歳児は、よう面倒見てくれとる」

「また六歳児言います？」

「六歳やろ」

「そうですけど」

「自分が十万近い兵に囲まれとる最中にやぞ」

　敵側へ回った家の姫を守り。

　その土地の民の借金を見て。

　市まで開いている。

「普通やったら、わしら尼子の者は追い出されても文句言えん」

　経久は孫娘を見る。

「お前も、よう見とけ」

「はい」

「八郎の横に並んどけ」

「え？」

「お前が普通に八郎の隣におったら、村の者も安心するやろ」

　尼子の姫が捨てられていない。

　経久も殺されていない。

　ならば。

　八郎は、降った者まで根こそぎ消すつもりではない。

「ほら、手ぇぐらい握っとけ」

「い、嫌です。恥ずかしいです！」

　姫君の顔が真っ赤になる。

「何が恥ずかしいねん」

「おじい様！」

「嫌なら、わしが八郎と手ぇつないだろか」

「もっと嫌です！」

「なんでや！」

「おじい様、最低です！」

　ぽかぽかぽか。

「痛い痛い！」

　孫娘に背中を叩かれ、経久が逃げる。

　八郎は横から笑った。

「経久様、それぐらい殴られといたらええんちゃいます？」

「なんでわしだけ雑やねん！」

「自分で余計なこと言うからでしょう」

　村人たちからも笑いが起きた。

　さっきまで経久を見て硬くなっていた顔が。

　少しだけ緩んだ。

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　その日。

　村に小さな市が立った。

　八郎商会が米を買う。

　野菜を買う。

　薪を買う。

　徴発で減った分も、可能なところから補う。

「これで少しは冬越せます」

「無理せんでくださいね」

　そして翌日。

　八郎軍はまた北東へ進んだ。

　炊き出しをする。

　帳面を見る。

　兵糧を積む。

　道を確かめる。

　終われば、また進む。

「ほんま、ゆっくりやな」

　経久が馬上から言う。

「急ぐ必要ないですから」

「下がった尼子兵、安芸へ流れるぞ」

「そこも見てます」

　安芸側には、すでに一万の増援を回している。

「石見から逃げた兵が向こうと合流して、一気に押し返すのを防ぐためです」

「……よう考えとるな」

「普通ですよ」

「いやらしいわ」

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　後方からは米俵が途切れない。

　塩。

　味噌。

　草鞋。

　矢。

　布。

　次々と前へ届く。

「お前んとこ、ほんま兵糧切れへんな」

「今の八郎商会なら、かなり長く持ちます」

「尼子と山名は？」

「多分、そこまで余裕ないでしょうね」

　村々の話を聞けば、徴収が増えている。

「十万集めたからこそ、飯が要るんです」

　八郎は平然と言った。

「十万人おったら、十万人毎日腹減りますから」

　経久が吹き出す。

「結局そこに戻るんやな」

「飯食わん兵がおったら別ですけどね」

　十二月一週目。

　八郎軍は石見を北東へ進んだ。

　敵だった家の姫を横に置き。

　嫌われても仕方のない経久まで連れて。

　村々に飯と市と帳面を残しながら。

　ゆっくりと。

　しかし二度と簡単には戻されない形で。

　安芸との境へ近づいていた。