１５３６年。十一月四週目 四国、ようやく余裕が生まれる
十一月四週目。
本州では、安芸と備中へそれぞれ一万ずつの増援が到着したことで、
戦線はどうにか崩れずに済んでいた。
そして。
最も危なかった四国にも、ようやく兵が集まり始めていた。
「大友勢、残り五千も着きました！」
「これで大友一万五千、全部揃ったか」
「はい！」
すでに先に渡っていた八郎勢。
島津勢。
現地で踏ん張っていた伊予、土佐の兵と農民兵。
それらを合わせれば。
「今、五万五千ほどです」
「三好は？」
「四万ほど」
「ようやく数で上回ったな」
しかも後ろから、さらに一万五千が向かっている。
それまで合流すれば七万。
三好勢の四万に対して、完全に数の優位を取れる。
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「なら、今のうちに押しますか？」
若い武将が勢い込む。
だが、大友方の武将が首を振った。
「まだ焦らんでええやろ」
「ですが今なら」
「今まで散々、三好に押されたんや。向こうもこっちが増えたからいうて、急に弱くなるわけちゃう」
少しずつでいい。
陣を一つ前へ。
次に砦を一つ。
その後ろに兵糧を置く。
近くの村から道を聞く。
必要なら市も立てる。
「八郎殿のやり方でええんちゃうか」
「兵站を押し上げながら？」
「そうや」
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三好勢はここまで阿波、讃岐を抜き。
伊予まで大きく食い込んできた。
だが、その代償も出始めている。
「かなり徴発しとるらしいな」
「はい。村によっては米だけでなく、馬や薪まで」
「そら恨まれるわ」
最初は銭で買っていた。
だが四万の兵を何週間も食わせれば、持ってきた銭も兵糧も減る。
やがて徴発になり。
一部では略奪に近いことも起きた。
「ほな、下がる時が怖いな」
「三好が？」
「そうや」
攻めている時は大軍である。
だが。
戦線が崩れ、兵がばらばらになれば。
「恨み買うた村の横を、数人で逃げることになるかもしれん」
「落ち武者狩りですか」
「昔から珍しくもない」
はぐれた兵が鎧を剥がれる。
刀を取られる。
馬を奪われる。
「八郎殿は殺せとは言わんやろうけどな」
「身ぐるみはええ言うてました」
「そこだけ妙に現実的やな、あの六歳児」
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「それに」
大友方の武将が地図の後方を指す。
「八郎殿、絶対ここ狙っとるやろ」
三好勢の兵站路。
「道に穴掘る」
「丸太置く」
「橋を傷める」
「荷駄の場所を知らせる」
「その辺でしょうな」
地元住民なら、夜中に少し動くだけでいい。
三好側も当然警戒する。
だが。
「後ろ守る兵増やしたら、前が減る」
「前を厚くしたら後ろが薄くなる」
「四万いうても、全部前線に置けへんからな」
しかも住民一人一人まで見張ることはできない。
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そこへ八郎軍の幹部が、妙に楽しそうな顔で入ってきた。
「今晩から、少し夜も触ろうと思います」
「触る？」
「夜襲みたいなもんです」
「本格的に？」
「いやいや」
幹部が笑う。
「火矢撃って、騒がせて、ちょっと弓射って帰ります」
「……それだけ？」
「それを毎晩」
大友勢の武将が吹き出した。
「嫌やなあ！」
「寝させんかったらええんですよ」
「卑怯やぞ」
「卑怯も何も勝たなあかんでしょう」
八郎軍の幹部は平然としている。
「勝てば何でもええ、とまでは言いませんけど」
昼間に戦った時。
少し押せば崩れる。
そこまで疲れさせる。
「八郎軍では普通です」
「普通なんか？」
「攻城戦でも七と三ぐらいに分けて交代しますから」
「ああ……」
以前、八郎軍と行動した者が遠い目をした。
「あれ、やられる側はほんまじれったいやろな」
「粛々とやります」
「毎晩？」
「毎晩」
「性格悪いな！」
一同が笑った。
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だが。
以前とは違う。
数が足りない。
押される。
いつ湯築城が抜かれるか分からない。
そんな空気は薄れつつあった。
今は五万五千。
やがて七万。
兵糧は後ろから届く。
海路も生きている。
「ようやく、余裕持って戦えるようになったな」
「最初はどうなるか思いましたわ」
大友の武将が地図を眺める。
「ほな急がんと」
「はい」
「昼は少し押す」
「夜は寝かせない」
「後ろでは道を触る」
「兵糧は切らさない」
「そのうち向こうが嫌になるか」
八郎軍の幹部が笑った。
「それまで粛々とやりましょう」
十一月四週目。
最初に最も深く食い込まれた四国戦線で。
ようやく八郎方は。
負けないための守りから。
勝つための時間を使える戦へと、切り替わり始めていた。
