１５３６年。十一月三週目 三倍で買い、夜も眠らせない
十一月三週目。
山口から石見へ入った八郎は、各戦線へ同じ命令を飛ばした。
「兵糧、三倍で買ってください」
「三倍ですか？」
「はい」
米。
麦。
味噌。
塩。
干物。
持って来られる物なら、基本的に買う。
「境目の村なんか、向こう側の人も売りに来るかもしれませんよ」
「敵領から？」
「徴発で取られるぐらいやったら、三倍で売った方がええでしょう」
こちらへ米一俵を持ってくれば、普段の三倍。
その話が広がれば。
敵軍が集めるはずだった食糧まで、八郎方へ流れてくるかもしれない。
「焦って攻めんでええです」
八郎は笑った。
「飯ある方が、じっくり構えたらええんですよ」
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問題は四国だった。
そこへ一通の早便が届く。
「大友勢、上陸しました！」
「何人です？」
「一万五千のうち、先発一万！」
「おお」
伊予西部の港から上陸。
さらに、かつて八郎方が四国へ入った西側の上陸地点からも、九州側の兵一万。
そこへ島津勢五千も入った。
「つまり追加で一万五千」
湯築城周辺で踏ん張る八郎方は、現地兵を含めて三万五千ほどまで戻していた。
「三万五千対四万やったのが」
「合流できれば五万対四万です」
「逆転しますね」
ただし。
まだ部隊同士がつながっていない。
後発の大友五千。
島津の残り。
さらに九州から送る兵も海上にいる。
「そこは現地に任せましょう」
八郎は無理に細かい命令を出さなかった。
「大崩れせんかったら大丈夫です。飯だけ切らさんように」
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むしろ気になるのは。
三好勢が通過した讃岐、伊予東部だった。
「やっぱり始まりましたか」
徴収。
そして一部では略奪。
最初の数日は銭で買っていたらしい。
ところが一週。
二週。
四万の兵を食わせ続ければ、持参した銭も減る。
「蔵が空なのが逆に疑われてます」
「どういうことです？」
「八郎方が住民に配ったと知って、『蔵から持ち出した米を出せ』と」
「うわあ……」
末端の兵にまで十分な兵糧が届かず。
米を強く求める兵。
勝手に物を持っていく者。
揉め事も起き始めているという。
「助けに行きたいですけどね」
八郎は地図を見つめた。
「今、無理に戦線動かした方が危ないです」
まずは持たせる。
援軍を合流させる。
それが先だった。
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一方。
石見銀山方面は、逆の意味で状況が変わり始めていた。
「また来ました！」
九州から送った後詰め四万のうち。
まず二万が到着。
これまで八郎方三万。
尼子・山名勢二万五千。
そこへ二万が加わる。
「五万対二万五千ですね」
街道に兵があふれるほどになった。
経久が遠くから眺めて笑う。
「さすがに多いな」
「そろそろ行きましょうか」
「正面から潰すんか？」
「いや」
八郎は首を振った。
「一週間ぐらい、眠りにくくしましょう」
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兵を昼と夜に分けた。
昼。
弓を射る。
少し前へ出る。
小競り合い。
深追いはしない。
夜。
「敵襲！」
尼子陣が騒ぐ。
だが来るのは数百人。
矢を何本か射って。
声を上げ。
少しぶつかったら消える。
翌朝。
また昼の部隊が来る。
「またか！」
そして夜になると。
「起きろ！」
再び騒がされる。
一日なら耐えられる。
二日も耐えられる。
だが。
それを一週間続ける。
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同時に。
八郎方は噂も流した。
「九州から十万来たらしいぞ」
「いや、まだ増えるらしい」
「島津も大友も全部八郎側や」
数字は勝手に膨らむ。
「五万おるいうだけで十分なんですけどね」
「吹聴するんですか？」
「向こうが勝手に多めに思ってくれるならええでしょう」
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さらに現地の村人たちも集めた。
「この山、裏から抜けられます？」
「細い道ならあります」
「荷車は？」
「無理やけど、人なら通れます」
「教えてください」
大きな道だけが道ではない。
炭焼きが使う道。
猟師が使う山道。
村と村をつなぐ細道。
それらを一枚ずつ地図へ足していく。
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そして。
海からも動いた。
「船、何艘か回せます？」
「できます」
「二千ぐらい乗せて」
「どこへ？」
八郎は尼子勢の後方を指した。
「背後の集落付近」
いきなり城を攻める必要はない。
「降りられるなら小さな陣を作ってください」
無理なら。
道を塞ぐ。
橋を使いにくくする。
荷駄の通る場所を探る。
「敵の後ろに二千おる、いうだけでも嫌でしょう」
経久が地図を眺め。
にやりと笑う。
「正面五万おるのに、後ろにも兵置くんか」
「嫌でしょう？」
「嫌やな」
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十一月三週目。
八郎はまだ決戦を急がなかった。
三倍の銭で兵糧を吸い上げ。
昼に叩き。
夜にも叩き。
山道を調べ。
海から後ろへ回る。
そして敵には。
毎日、飯を食ってもらう。
「順番にやりましょう」
八郎はそう言って。
石見銀山の向こうに広がる尼子方の陣を、静かに眺めていた。
