１５３６年。十一月二週目 四国、最も大きな読み違い
十一月二週目。
八郎が最も大きく読み違えたのは、四国だった。
「三好勢、三万ではありません！」
届いた早馬の報告を聞き、八郎が顔を上げる。
「阿波、讃岐でさらに兵を集めております。合わせて、およそ四万！」
「……一万増えましたか」
元々、四国で迎える八郎方は一万五千ほど。
農民兵を混ぜても、とても正面から四万を受け止められる数ではない。
「阿波は捨ててください」
判断は早かった。
蔵を開ける。
米。
麦。
味噌。
塩。
持って逃げられない物は、住民へ配る。
「兵は農民兵連れて西へ」
阿波で無理に戦えば、兵だけ減る。
八郎方は小競り合いだけを残して、一気に戦線を下げた。
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本来なら。
伊予の東端で止めるつもりだった。
ところが。
「伊予側で集めても、二万ほどです」
「土佐から回してる兵は？」
「数千」
「合わせても足りませんね」
三好四万。
対する八郎方は、どう集めても二万数千。
しかも急ごしらえの農民兵が多い。
「もう一段下げましょう」
「伊予まで入れますか？」
八郎は少し黙った。
「……仕方ないです」
住民感情を考えれば、本当は伊予へ踏み込ませたくなかった。
一度、戦で傷ついた土地。
ようやく市が立ち。
道が整い。
落ち着いてきたところへ、再び軍勢が押し寄せる。
「申し訳ないですけど、ここで兵を失う方がもっとあかん」
そして八郎方は。
湯築城周辺まで戦線を下げた。
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集まった兵、およそ二万五千。
全員を城の中へ押し込むわけではない。
城内。
周囲の砦。
近隣の陣。
それぞれに兵を置き。
三好勢が完全包囲できないよう、外側にも部隊を残す。
「包囲された！」
と思えば外から崩し。
三好勢が外側の部隊を追えば、城から出る。
攻める。
引く。
また籠もる。
派手な勝利はない。
だが。
「城だけは孤立させるな！」
それが八郎方の命令だった。
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三好方は四万。
数では明らかに優勢だった。
「押しておるぞ！」
「讃岐は取った！」
「伊予もほぼこちらや！」
短期間で四国東部を大きく押し込んだ。
三好方の陣には、明るい空気すらあった。
「八郎いうてもこんなもんや」
「四国では我らの方が上や」
もちろん。
簡単に城が落ちるわけではない。
だが、ここまで進めた。
それだけでも十分な戦果に見えた。
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山口にいる八郎のもとにも。
その報告は次々と届いた。
「讃岐、かなり取られました」
「はい」
「伊予にも入り始めております」
「……そこは痛いですね」
八郎が珍しく、少し顔を曇らせた。
「伊予の人には迷惑かけました」
守ると言った。
暮らしを落ち着かせると言った。
その土地へ、もう一度軍勢を入れさせてしまった。
「でも」
経久が横から言う。
「後悔しとっても三好の兵は減らんぞ」
「分かってます」
八郎は地図を見る。
「今は持たせるしかないです」
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問題は援軍。
九州から先に送り込んでいる八郎方二万。
さらに。
大友一万五千。
島津本家五千。
島津分家五千。
合わせて二万五千。
「合流すれば？」
「援軍だけで四万五千」
そこへ現地の二万五千が残っていれば。
一気に数は逆転する。
「七万近いな」
「そこまできれいに集まるかは分かりませんけどね」
それでも。
三好四万を押し返す数は作れる。
「だから今は」
八郎が湯築城を指差す。
「何日持つかです」
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その点。
八郎には少し自信があった。
「飯はあります」
湯築城。
周辺の蔵。
後方の市。
戦になる前から分散して積んでいた兵糧。
「兵站もまだ切れてません」
「なら籠もれるな」
「はい」
問題はむしろ。
三好側が占領した土地だった。
「徴発、始まってませんか？」
「まだ詳報はありません」
「そこを早く調べてください」
阿波。
讃岐。
伊予東部。
三好勢四万を食わせる。
そのために住民から米を取るようになれば。
話は変わる。
「住民がどう見てるか、そこ大事です」
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八郎は何度も早馬を出した。
「援軍、今どこです？」
「船は？」
「大友勢は？」
「島津勢は？」
普段なら。
一日、二日の違いなど、大きな問題ではない。
だが今は。
一日遅れれば。
一つ城が落ちるかもしれない。
一つ村が焼かれるかもしれない。
「四国が一番動きましたね」
八郎は地図を見つめた。
三好四万。
八郎方二万五千。
そして西から迫る援軍四万五千。
「間に合えば、ひっくり返せます」
「間に合わなかったら？」
「もう一つ下がります」
無理はしない。
だが。
伊予の奥まで渡すつもりもない。
十一月二週目。
八郎が最も読み違えた四国戦線は。
この戦争で最初に。
本当に崩れるかもしれない場所になっていた。
