１５３６年。十一月二週目 備中、押し込まれる
十一月二週目。
石見で両軍が睨み合っている頃。
備前、備中方面では、もっと早く戦線が動いていた。
「浦上、赤松勢、かなり速いです！」
「やっぱり来ましたか」
最初に浦上が取り戻したのは、休戦の際に八郎側へ渡していた備前西端の土地だった。
ここは八郎も最初から、絶対に守り抜く場所とは考えていない。
浦上・赤松勢は、ほとんど足を止めることなく旧領を回復した。
「そのまま備中へ入ったそうです」
「何人です？」
「およそ三万」
「こっちも似たようなもんですね」
常備兵。
現地の兵。
集まった農民兵。
合わせれば八郎方も三万ほどになっていた。
数だけなら互角だった。
だが。
「城に籠もって決戦はせんでええです」
それが最初から八郎の命令だった。
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備前西端の小城。
「蔵、開けろ！」
米。
麦。
味噌。
干物。
持ち出せる物を住民へ配る。
「こんなにもろてええんですか？」
「敵に取られるよりええ！」
兵は城へ入って少し抵抗した。
矢を射る。
門を守る。
だが。
浦上勢が本格的に包囲する前に。
「引くぞ！」
城を捨てた。
次の砦でも同じ。
その次の城でも。
戦う。
少し耐える。
蔵を空にする。
そして下がる。
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「八郎のやり方やな」
浦上方も途中から気付いた。
「城取っても、何も残っとらんぞ」
「米は？」
「住民に配ったようです」
「なら城で休んどる場合ちゃう」
落とした城には最低限の兵だけを残し、主力はそのまま西へ進んだ。
「備中まで一気に行くぞ！」
赤松・浦上勢の進みは、八郎方の想定より速かった。
八郎軍は後退を繰り返し。
ついには備中の中央付近まで押し込まれた。
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「ここで止まりましょう」
各地から下がってきた兵。
農民兵。
合わせて、およそ三万。
城を使い。
周辺の砦もつなぎ。
ここからは食糧も十分にある。
「これ以上は簡単に抜かせんように」
備後まで一気に下がる必要はない。
止まれるところで止まる。
八郎からもそう指示が来ていた。
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一方。
勢いよく進んできた赤松・浦上勢には、別の問題が出始めていた。
「飯が足らん」
兵、三万。
人夫まで含めればさらに多い。
最初の数日は、周辺の村から銭を出して買っていた。
だが。
「これでは高すぎる」
「そもそも量が足りません」
蔵は空。
八郎側が配った米は、村々の家へ散っている。
「なら出させろ」
やがて言い方が変わった。
「お前らの土地を取り戻すために戦っとるんや。米ぐらい出せ」
「でも、これは冬の分で……」
「三万の兵を飢えさせる気か！」
徴収が始まった。
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住民たちの顔が変わっていく。
「八郎様の兵は、銭払ってくれたぞ」
「城から米までくれた」
「今度の兵は持っていくんか」
もちろん赤松・浦上側にも事情はある。
三万を長く食わせられるほどの兵糧を最初から用意できていなかった。
大きな理由の一つが銭だった。
本来なら堺商人からもっと借りられる予定だった。
ところが。
「堺の連中が渋りよったからや」
「畿内で全部買い集めたら高うつく」
「それだけの銭もない」
だから現地で補うしかない。
戦としては珍しい話でもなかった。
だが。
八郎領だった住民にとっては。
比較する相手が悪すぎた。
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そして。
備前西端。
すでに浦上が通過した地域で、小さなことが起こり始めた。
「これぐらいならええやろ」
夜。
村人が街道の端を掘る。
大穴ではない。
荷車が少し傾く程度。
別の場所では。
「この丸太、ここ置いとこか」
「朝になったら邪魔やな」
「それでええ」
橋を焼くほどのことはしない。
兵と戦う気もない。
ただ。
少し通りにくくする。
道をぬかるませる。
丸太を転がす。
「八郎様んところから米もろたしな」
「兵と戦えとは言われとらん」
「でも、これぐらいはできる」
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翌朝。
「何やこれ！」
後方から兵糧を運ぶ荷車が止まった。
「道に穴や！」
「丸太どけろ！」
「またか！」
一か所なら大したことはない。
十分。
二十分。
それだけ遅れる。
だが。
十か所あれば。
その日の到着が変わる。
「誰がやっとる！」
「分かりません！」
前では八郎軍三万が止まった。
後ろでは道が少しずつ面倒になる。
そして占領した村々からは、思ったほど米が出てこない。
浦上方の武将が、遠く八郎軍の陣を睨んだ。
「……嫌な戦しよるな」
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八郎方も攻めない。
浦上・赤松方も、簡単には抜けない。
備中中央。
三万と三万。
そこで再び戦線が止まった。
ただし。
止まった軍勢にも。
毎日、腹は減る。
そして八郎は。
その当たり前のことこそが。
この戦で一番大事だと思っていた。
