１５３６年。十一月二週目 数よりも、飯と情報
十一月二週目。
山口の旧大内館で、八郎は各方面から届いた報告書を机いっぱいに広げていた。
「とにかく、早馬を絶やさんといてください」
「早馬を？」
「はい。情報が欲しいです」
馬でもいい。
船でもいい。
商人でもいい。
村人でもいい。
「十個来て、一個ほんまやったらそれでええです」
「そんな雑な情報まで集めるんですか？」
「集めてから捨てたらええでしょう」
敵がどこにいる。
何人通った。
米を買った。
馬を集めていた。
橋を渡った。
「全部ください。そこに銭惜しまんといてください」
経久が横で笑った。
「情報にも銭をばら撒くんか」
「経久様がいつも言うてたでしょう」
「調略に銭を惜しむな、か」
「はい。僕は情報にも惜しみません」
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「それと撤退するところ」
八郎は備前、備中、阿波を指した。
「米や物資は、できるだけ住民に配ってください」
「前にも言うてましたな」
「もう一個あります」
「何や」
「帰り道を面倒にしてください」
一郎が眉を上げた。
「帰り道？」
「敵のです」
道を少し崩す。
橋を使いにくくする。
土を掘る。
丸太を置く。
「大げさなことせんでもええです」
敵軍が進んだあと。
後ろから来る荷駄が少し遅れる。
帰る時にも少し困る。
「一か所一刻遅れるだけでも、何か所もあったら嫌でしょう」
「兵站の後ろを触るんか」
「はい」
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「住民には無理させないように」
八郎は付け加えた。
「でも米もろた、銭もろた、市で助かったいう恩を感じてくれてる人がおるなら」
敵の荷駄の動きを知らせる。
道を塞ぐ。
壊れた橋をすぐ直さない。
「その程度で十分です」
「戦わせるわけではないんやな」
「住民に正面から兵と戦えなんて言いませんよ」
命まで取る必要はない。
だが。
「こっちが勝ったら、落ちてる物ぐらい拾ってええですよ、と言うといてください」
「急に現実的やな」
「鎧とか甲冑とか、高いですからね」
「そこかい」
「死人増やす必要はないですけど、もらえる物はもろたらええでしょう」
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降った兵。
捕まった侍。
「捕虜にしてもええです」
「どうする？」
「身代金でもええですし、交渉材料でもええです」
「殺さんのか」
「別に殺す理由ないでしょう」
むしろ飯を食わせる。
傷があれば治す。
その上で返す。
「そっちの方が嫌やぞ」
経久が笑った。
「なんでです？」
「戻った奴が喋るからや」
八郎のところでは殺されなかった。
飯も食えた。
借金まで相談に乗るらしい。
「そういう話が広がったら、次の戦で踏ん張らん奴が出る」
「それでええです」
一郎が呆れる。
「殺す以外は容赦ないな」
「容赦したら舐められるいうのは、今回よう分かりましたから」
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「しかも」
八郎は淡々と続ける。
「身ぐるみ剥がれて帰った侍は、また借金するかもしれません」
「そこまで考えるか」
「鎧買い直して、馬買って、家来養って」
そして。
八郎領へ来れば。
借金整理。
仕事。
市。
「こっちの方がええと思う人も出るかもしれません」
経久が腹を抱える。
「ほんま、お前の戦は後から効くな」
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八郎は地図へ戻った。
「で、問題は数です」
三好、およそ三万。
赤松・浦上、合わせて三万ほど。
尼子、二万前後。
山名も一万から、多ければ一万五千、二万。
「……八万どころちゃうな」
「八万から十万ぐらい見といた方がええですね」
「多いぞ」
「多いです」
だが八郎は慌てない。
「十万の軍勢に、毎日飯食わせたことある人、向こうにどれぐらいおるんでしょうね」
兵だけではない。
馬。
荷駄。
人夫。
武具。
草鞋。
薪。
「一日でも止まったら大変です」
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「だから数だけ見たらあかんです」
短期で勝つつもりなら。
敵は一気に来る。
だが一気に来れば来るほど、後ろは伸びる。
「その兵站が切れた時、どうするか」
「徴収やな」
「はい」
米を取る。
馬を取る。
薪を取る。
ひどくなれば強奪も起きる。
「そん時、住民がどう思うかです」
昨日まで。
八郎側は米を買ってくれた。
借金を消した。
市場を作った。
撤退する時には蔵の米まで置いていった。
その後に来た軍が。
同じ村から米を奪う。
「比較されますよね」
経久がゆっくり頷く。
「そこで後ろに火が付くわけか」
「はい」
八郎は地図上の十万近い敵勢を眺めた。
「この戦、兵の数だけで決まらんですよ」
情報。
兵糧。
道路。
住民。
銭。
そして時間。
「向こうが十万なら」
八郎は静かに笑った。
「十万人分、毎日飯を食ってもらいましょう」
経久がしばらく八郎を見て。
「……ほんま、ええ性格しとるわ」
十一月二週目。
大軍同士がぶつかる前に。
八郎の戦はすでに。
敵軍のはるか後ろで始まっていた。
