１５３６年。十一月一週目 最後通牒
十一月一週目。
博多へ、三好方の使者がやって来た。
堺の商人を通じて先触れがあり、表向きは幕府の意向を伝える名代という形である。
「幕府より、八郎殿へ申し入れがございます」
「はい」
八郎は一郎ら兄たち、主だった家臣を連れて使者と向き合った。
「近年、八郎殿の勢力は九州のみならず、四国、中国へ急速に広がっております」
「まあ、そうですね」
「備中、備後まで進み、このままでは播磨にも迫る。その振る舞い、
幕府への反意ありと見られても致し方ない」
八郎が首を傾げる。
「いや、それは筋違いちゃいます？」
「何？」
「うちは国人衆を片っ端から殺して土地取ってるわけちゃいますよ」
降った家は残している。
借金を消し。
市を作り。
治安を整えてきた。
「粛々と暮らしやすくしてるだけです」
「しかし領土を広げたことには変わらぬ」
「六歳児相手に大人が何家も集まって囲もうとしてる方が、よっぽど怖いと思いますけど」
「ぷっ」
後ろで誰かが吹き出した。
「何がおかしい！」
「いやいや、失礼しました」
一郎が顔を伏せる。
「立て付けだけ聞いたら、確かにそうやなと」
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使者は不機嫌そうに続けた。
「戦を避けたいのであれば、浦上へ一定の領地を返還すること」
「はい」
「さらに、これまでの争いについて賠償を支払うこと」
「嫌です」
「まだ話は終わっておらぬ！」
「最後まで聞いても答え同じですし」
使者の額に青筋が浮かぶ。
「拒むのであれば、幕府の名のもと諸家が動く」
赤松。
浦上。
山名。
三好。
そして尼子。
「浦上との休戦も、この文をもって終わりとする」
「十一月末まで言うてましたよね？」
「一月程度、同じようなものであろう」
「全然違いますけど」
「もはや敵になることは明白である」
「便利な話ですねえ」
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「戦になる前なら、まだ落とし所はある」
領地を返す。
賠償を払う。
それなら大軍に攻められて痛い目を見る必要はない。
「八郎殿。複数の方向から同時に攻められることになるぞ」
「そうですか」
「それでも拒むか」
「はい」
八郎はあっさり頷いた。
「こちらから先に戦を始める気はありません。ただ、譲るつもりもないです」
「ならば、これを持ち帰り次第、我らは動く」
「分かりました」
「帰路を襲うような真似はするなよ」
「しませんよ」
八郎は苦笑する。
「使者の後ろから斬り掛かるような真似したら、それこそ筋通りませんやん」
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使者が博多を離れた。
完全に姿が消えたところで。
「ほな、動きましょう」
「早いな！」
「攻めへんですよ。配置するだけです」
先に準備していた二万を四国へ。
「伊予側を固めてください」
本州側でも二万をすぐ動かせる状態にする。
備前。
備中。
備後。
安芸。
石見。
「農民兵も起こす準備を」
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「阿波は？」
「引いてもええです」
旧三好勢力に近かった地域。
守るために無理をして兵を失う必要はない。
「城にある余分な米とかは？」
「住民に配ってください」
「敵に取らせんためか」
「それもあります」
だが八郎としては。
「どうせ捨てるなら、最後に住民に使ってもらいましょう」
少し抵抗する。
だが危なくなれば城は捨てる。
「備前、備中も基本は同じです」
「尼子方面は？」
「そこだけは粘ってください」
石見と安芸。
尼子は隣接勢力だけに、一度深く食い込まれると面倒だった。
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そこで八郎が、ふと思い出したように言った。
「あと経久様ですけど」
「ちょうど博多来る途中やな」
「尼子が包囲網に入ったと知ったら、自分の責任やと思うでしょう？」
「思うやろな」
「変に責任感じて自害とかされたら困ります」
一郎が眉をひそめる。
「さすがにそこまではせんやろ」
「念のためです」
「どうするんや」
八郎は少し考え。
「博多着いたら、遊郭に閉じ込めましょうか」
「……何？」
一同が八郎を見る。
「いやいや。気分ようしてもらうんですよ」
「責任感じてる爺さんを？」
「はい」
「女遊びさせて？」
「飯食べてもろて、酒飲んでもろて、芸見てもろて」
一郎が吹き出した。
「それ、慰めてるんか責めてるんか分からんな」
「少なくとも自害考える暇はなくなるでしょう」
「雑すぎるわ！」
部屋に笑いが起こる。
「経久様、怒るぞ」
「怒る元気あるなら大丈夫です」
「お前ほんま六歳児か」
「もう六歳です」
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笑いはした。
だが、その後すぐに地図へ視線が戻る。
最後通牒は拒否した。
こちらから国境は越えない。
しかし。
二万は四国へ。
二万は本州へ。
さらに後詰めも起こせるようにする。
蔵には兵糧。
槍。
弓。
矢。
火矢。
すでに準備してある。
「向こうが文を持ち帰ったら始まります」
八郎は静かに言った。
「それまでは、まだ平和です」
一郎が苦笑する。
「あと何日やねん」
「さあ」
十一月一週目。
西国を巻き込む戦は。
使者が博多から東へ戻る速度と同じ速さで。
刻一刻と近づいていた。
