１５３６年。十月四週目 経久、山口で孫娘たちと合流する
十月四週目。
百人ほどの供を連れ、のんびり西へ向かっていた尼子経久は、
山口で博多から迎えに来た孫娘たちと合流した。
「おじい様！」
「おお。元気そうやな」
駆け寄ってきた姫君たちを見て、経久は満足そうに笑う。
「わざわざ山口まで来んでもよかったんやぞ」
「せっかくですから」
「わしはもう大したもんちゃうぞ。この前の美作で終わりや。隠居した爺や」
「それでもおじい様でしょう」
「今日はお前らの顔見に来ただけや。八郎のところで、どこまでうまいことやっとるんかな思ってな」
すると姫君の一人が笑った。
「では、八郎様の旧大内領も見ていってください」
「わしが昔欲しかったところか？」
「はい」
「皮肉かい」
経久がげらげら笑った。
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だが。
町を歩きながら聞いた話に、経久の顔が変わった。
「この辺、借金もうほとんどないんですよ」
「何？」
「二度も大きな戦があって、家中の騒動まであったでしょう？」
「そら知っとる」
「それでも八郎様、順番に消していってます」
周防。
長門。
石見。
「この辺は、かなり綺麗になりました」
経久の目が細くなる。
「……そんな簡単に消せる額やなかったはずやぞ」
「ですよね」
「城も侍も商人も百姓も、みんな借りとったやろ」
「はい」
「それを？」
「八郎商会が順番に」
「はあ……」
経久は呆れたように笑った。
「やっぱり、あの六歳児ただ者やないな」
「今さらですか？」
「それで残っとるんは？」
「大きなところでは備中ぐらいですかね」
「備中？」
経久が振り返る。
「そこ、最近取ったとこやないか」
「でも今の勢いやったら、そこも近いうちにかなり整理されると思いますよ」
「……怖い小僧やなあ」
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経久は孫娘を見る。
「お前、ちゃんと嫁候補に入っとるんやろな」
「入ってますよ」
姫君が得意そうに手を挙げる。
「よしよし。でかした」
「そんな褒め方あります？」
「大きゅうなってからの話やけどな。今はまだ六歳や」
「そうですよ」
「今から子供どうこう言うたら、誰の子やねんいう話になる」
「おじい様！」
姫君たちが一斉に怒り。
経久はまた笑った。
「冗談や冗談。先の話や」
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「でも八郎様、最近ちょっと悪いんですよ」
「何や」
「遊郭の冊子作ってるんです」
「……何？」
「八郎様本人が遊ぶんじゃないですよ」
「そらそうやろ」
「博多の遊郭を、飯がおいしいとか、安いとか、芸がええとか、いろいろ書いた冊子です」
さらに。
堺商人の接待として、一郎たち兄を送り込んだという。
「兄上方を？」
「はい」
「六歳児が兄貴らに遊郭接待させとるんか！」
経久は腹を抱えて笑い始めた。
「何やそれ！」
「笑い事ちゃいますよ。姫君方はだいぶ怒ったんですから」
「わしも接待されに行こうかな」
「おじい様最低です」
「隠居した爺の楽しみぐらい許せ」
「許しません」
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「八郎様はまだ、面白がって本作ってるだけです」
「ならええやないか」
「将来も行かせませんからね」
「お前が？」
「私が大事にします」
「ははは！」
経久が孫娘の頭を軽く撫でる。
「まあ、仲良うせえ。八郎が大きゅうなってからの話や」
「そうします」
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山口の町を歩く。
戦の時には見えなかった店。
人。
市。
「なかなか活気あるやないか」
「博多はもっとすごいですよ」
「そんなにか？」
「人がごった返してます」
姫君が一冊の冊子を渡す。
「これ、博多案内です」
「ほう」
飯。
魚。
織物。
宿。
太宰府。
値段まで簡単に書いてある。
「見やすいな、これ」
「旅行記もあるんですよ」
「旅行記？」
「太宰府から阿蘇、別府まで旅した商人に書かせて、それを本にして売るんです」
「……旅させて、本にして、また旅する奴増やすんか？」
「そうみたいです」
「やっぱ商人やな、あの小僧」
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「博多着いたら書庫も見てください」
「書庫まであるんか」
「ただし」
姫君が経久を指差す。
「遊郭覚書は見ちゃ駄目です」
「なんでや！」
「おじい様まで買ったら嫌です」
「読むだけや」
「男の人、みんなそう言うらしいですよ」
姫君は笑う。
「最近なんて、普通の冊子を四、五冊買って、その真ん中に遊郭覚書を挟んで持って帰るんですって」
「何やそれ！」
「女の店員さんには全部ばれてて、白い目で見られるらしいです」
経久はしばらく黙り。
そして大声で笑った。
「ははははは！ 男はどこ行っても一緒やな！」
「笑ってる場合ですか」
「博多、面白そうやないか」
美作で最後の戦を終えた老将は。
孫娘たちに囲まれながら。
今度は戦場ではなく。
八郎が作り始めた妙な町を見ることを、心から楽しみにし始めていた。
