１５３６年。十月二週目 高度な外交と兄弟の親睦
堺の商人たちとの宴席は、思っていた以上に盛り上がった。
「こんな扇子遊びもあるんですな」
「意外と難しいやろ？」
「いやいや、もう一回やりましょう」
三味線が鳴り、飯と酒が並ぶ。
堺の商人たちも女遊びが嫌いなわけではない。商いの話をしながらも、笑い声は絶えなかった。
一郎から五郎まで、久しぶりに兄弟で並んで酒を飲んでいる。
「こうやって兄弟で飲むんも、あんまりなかったな」
「八郎が全部仕事にするからな」
「今日は仕事言うても、だいぶ楽やけど」
「高度な外交や」
全員が笑った。
八郎としても、堺商人との関係作りだけではない。
普段はそれぞれ別の仕事をしている兄たちに、一緒に遊んでもらう機会を作りたかった。
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日が傾いてくる。
一郎が商人たちへ言った。
「今日はもう一泊していってください」
「一郎殿らは？」
「わしらは帰ります」
「夜は付き合われないので？」
一郎たちが一斉に顔を見合わせた。
「……最近、遊郭冊子の件で散々怒られてましてな」
「ははは！」
「ここから先まで残ったら、ほんまに家入れてもらえんようになります」
「そこは線を引かれるんですね」
「線というか、生存のためです」
「なるほど」
商人たちには宿を用意し、夜は自由に楽しんでもらう。
一郎たちは夕方には屋敷へ戻った。
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「お帰りなさいませ」
屋敷へ入った瞬間。
千代姫をはじめ、姫君たちが腕を組んで待っていた。
「……ただいま」
「随分楽しそうなお仕事でしたね」
「いや、仕事やからな」
「そうですか」
千代姫が微笑む。
「お酒も飲まれたでしょう。雑炊を用意しております」
「ありがたいなあ」
兄弟たちは妙に小さくなって座った。
ずるずる。
ずるずる。
雑炊を食べる。
「それで？」
千代姫が筆を取った。
「今日のお仕事について、順番に教えてください」
「なんで筆持っとるんや」
「仕事なら記録が必要でしょう？」
「いやいや。これは高度な外交やから、書けん話もあるんや」
「へえ」
千代姫が一郎を見る。
「遊郭へ行かないとできない高度な外交なんですね」
「そうや！」
「開き直りましたね」
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一郎が八郎を指差した。
「そもそも、八郎が送り出したんやぞ！」
「兄さん！」
「ほんまやろ！」
すると夏姫が八郎を見る。
「八郎様が兄上方を送り出されたんでしょう？」
「はい」
「堺商人のおもてなしだけですか？」
「それもありますけど」
八郎は少し考え。
「兄さん方、普段みんな別々に仕事してるでしょう」
一郎たちを見る。
「たまには兄弟で飯食べて、酒飲んで、遊んで、仲良くなってもらったらええかなと」
一瞬。
兄たちが静かになった。
「……お前、そんなこと考えてたん？」
「まあ」
二郎が笑う。
「ほな、八郎なりに兄思いやったんやな」
「遊郭へ送り出す方法しかなかったんですか？」
大内三女が冷静に言う。
「いやいや、兄さん方が一番喜びそうやったんで」
「正解やけどな」
「認めるんですね」
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千代姫が一郎を見る。
「で、何して遊んだんです？」
「扇子遊びとか」
「そんなに面白いんです？」
「面白いぞ。みんなきゃあきゃあ言うてくれるし」
空気が止まる。
「……では私たちも扇子持って、きゃあきゃあ言えばよろしいんですか？」
「いや、そういうことやないねん」
「三味線も？」
「いやいや」
「華やかな着物着て？」
「違う違う」
一郎がしどろもどろになる。
四郎が八郎へ囁いた。
「八郎」
「はい」
「分が悪いぞ」
「僕もそう思います」
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八郎は話を戻そうとした。
「でも、ほんまに意味はありますよ」
堺商人がこちらに親しみを持つ。
包囲網側から巨額の融資を求められた時、少しでも慎重になってくれる。
「何万の兵を動かすにも銭いりますからね」
「そういうことにしておきます」
夏姫が言う。
「ほんまですって」
「それでも六歳児が兄上方を遊郭へ送り出すのはどうかと思います」
夏姫が八郎の頬をつまむ。
「いたたた」
反対側を大内三女につまむ。
「なんで二人で！」
尼子の姫まで後ろからくすぐった。
「や、やめてください！」
「こういうところは、まだまだ子供ですね」
「もう六歳です！」
「六歳は子供です」
兄たちがげらげら笑う。
八郎が睨む。
「兄さん方のためでもあったんですよ！」
「分かっとる分かっとる」
一郎が笑いながら答えた。
「今日は楽しかったわ」
「わしもや」
「久しぶりに兄弟で馬鹿な話できたしな」
八郎は頬をさすりながら、少しだけ笑った。
だが千代姫は一郎を見た。
「では一郎様」
「はい」
「扇子遊びについて、もう少し詳しく」
「……まだ続くん？」
雑炊の湯気の向こうで。
兄弟たちの笑い声が、また屋敷に広がった。
