１５３６年。十月二週目 これは高度な外交です
「一郎兄さん」
「何や」
「仕事ですよ」
一郎は、その一言を聞いただけで嫌そうな顔をした。
「なんやその言い方。ものすごい嫌な予感するわ」
「いやいや。兄さん、遊郭好きでしょう？」
「お前な！」
一郎が思わず声を上げる。
「それを役目みたいに言うな！ この前それで千代姫にめちゃくちゃ怒られたんやぞ！」
「今回はほんまに八郎商会の仕事です」
「前も似たようなこと言うてたやろ」
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八郎は机に何冊もの冊子を並べた。
「最近、遊郭覚書が増えすぎまして」
「増えすぎた？」
「安く遊べるところ。ちょっと贅沢なところ。飯がうまいところ。酒がええところ。芸を楽しむところ」
「誰がこんな細かくしたんや」
「筆写師と調査員です」
「力入れすぎやろ」
「僕もそう思います」
しかも掲載希望の店まで増えている。
「で、兄さんには堺の商人さんたちをもてなしてほしいんです」
「……遊郭で？」
「はい」
「ほんまに仕事なん？」
「仕事です」
冊子を参考にしながら店を選び。
飯を食べ。
酒を飲み。
芸者遊びをするなら、それも構わない。
「金に糸目は付けません」
一郎の顔が変わった。
「何？」
「八郎商会で出します」
「……それは大事な仕事やな」
「急に顔変わりましたね」
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「なんでそこまでするんや」
一郎が尋ねる。
八郎は声を少し落とした。
「包囲網が動いてるみたいなんです」
「……何？」
先ほど堺の商人から買った情報を説明する。
三好。
赤松。
浦上。
山名。
そして尼子。
「三好は四国」
「うん」
「赤松と浦上は備前、備中、備後」
「うん」
「尼子まで動けば、石見や安芸方面もあります」
「三方向どころちゃうやんけ」
「そうなんですよ」
さらに細川管領や幕府まで絡ませ。
役職。
領地の安堵。
戦後の切り取り。
場合によっては賠償まで餌にして、大きな包囲網を作ろうとしているらしい。
「なんでそんな話になってんねん」
「僕も聞きたいです」
「お前が広がりすぎたからやろ」
「それはまあ……」
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「で、戦するには銭がいります」
「そらそうや」
「兵糧も武具も船も馬も」
博多商人なら、八郎商会との関係が深い。
だが堺商人は違う。
「どっちにも銭貸せる」
「なるほどな」
「別にうちの味方になってくださいとは言いません」
ただ。
普段から親しくしておけば。
「向こうから大金貸してくれ言われた時に、少し渋ってくれるかもしれんでしょう？」
一郎が八郎を見る。
「お前、遊郭でそこまで考えとったんか」
「遊郭を考えてるんちゃいます。商人を考えてるんです」
「似たようなもんやろ」
「全然違います」
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八郎はさらに言った。
「二郎兄さんから五郎兄さんぐらいまで、行けそうな兄さん連れていってもええですよ」
「ええの？」
「お年頃でしょう」
「お前、なかなか兄思いやな」
「男同士で仲良くなっとくのも大事でしょう？」
「そうやな」
一郎が大きく頷く。
「これは外交や」
「高度な外交です」
「しゃあないなあ。仕事なら」
「めっちゃ嬉しそうですね」
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ただし。
「昼にしてください」
「昼？」
「姫方や姉様方に悪いんで」
「遊郭行く時点で怒るんちゃうか？」
「夜中にこそこそ帰るよりマシでしょう」
「……一理ある」
「昼から飯食べて、酒飲んで、芸見て、夕方には帰ってください」
「健全な遊郭遊びやな」
「その言い方もどうなんですか」
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話を聞いた二郎たちも集まってきた。
「八郎、ほんまに商会持ちなん？」
「商会持ちです」
「好きなもん食ってええ？」
「堺の商人さん優先ですよ」
「分かっとる分かっとる」
「ちゃんともてなしてくださいね」
「任せとけ」
五郎まで妙に張り切っている。
「うまい店、冊子で調べとこう」
「お前ら冊子読む方向変わっとるぞ」
一郎が言いながら、一番真剣に冊子を見ていた。
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そして昼。
堺商人たちを迎えた一郎兄弟は。
「今日は八郎商会から、ゆっくり遊んでいってくれとのことです」
「ほう」
「まず飯から行きましょう。ここ、最近評判ええらしいです」
「一郎殿、詳しいですな」
「仕事ですから」
胸を張る。
後ろの兄弟たちも頷く。
「仕事やから仕方ない」
「外交やからな」
「八郎のためや」
全員、妙に晴れやかな顔だった。
こうして。
真昼間の博多で。
六歳の当主が仕組んだ、なんとも妙な外交が始まった。
飯を食い。
酒を飲み。
笑い。
商売の話をする。
その相手は。
いざ戦になれば、何万、何十万文という銭を動かすかもしれない商人たちだった。
一郎は杯を持ちながら笑った。
「いやあ、仕事は大変やなあ」
誰が見ても。
全く大変そうには見えなかった。
