１５３６年。十月二週目 情報二千万文
十月二週目。
堺から来た商人の一人が、八郎へ面会を求めた。
「八郎様。少々、買っていただきたい話がございます」
「情報ですか？」
「はい」
「おいくらで？」
「二千万文」
周囲の番頭たちがざわつく。
「高いですねえ」
八郎は笑いながらも、追い返そうとはしなかった。
「まあ、まず一千万文は払いますよ」
「先にですか？」
「はい。で、話聞いて価値がありそうなら、もう五百万文」
「全部で一千五百万文？」
「とりあえずは」
八郎は商人の顔を見た。
「だいたい、連合軍の話でしょう？」
商人の表情が止まる。
「……なぜそう思われます？」
「浦上との停戦交渉で、赤松と三好の名前は出てましたからね」
そこからさらに誰かが動いている。
「山名とか、尼子とか。その辺まで話広がってません？」
「……よう見えておりますな」
「なら、その話は買います」
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そこまで話したところで。
「そういえば」
八郎が急に別の冊子を取り出した。
「堺から来たなら、これ持って帰りません？」
「何です？」
「博多の案内です」
「……今、この話します？」
「大事ですよ」
博多の飯屋。
魚。
織物。
太宰府。
宿。
だいたいの相場。
さらに阿蘇から別府まで旅した堺商人の旅行記。
「書庫も作ったんですよ」
「書庫？」
「二十文で入れて、お茶と団子付きです」
「ほう」
「冊子も売ってます」
商人がページをめくる。
「これは堺でも面白がられそうですな」
「でしょう？」
「他には？」
「遊郭版もあります」
「……何でも作りますな」
「これが一番売れるんですよ」
八郎は苦笑する。
「男の人、一冊だけ買うん恥ずかしいみたいで、他の冊子四冊ぐらい挟んで買うんです」
「はははは！」
商人たちが一斉に笑った。
「そら他の冊子まで売れますな」
「そうなんですよ」
「なら暖簾でも掛けて、買いやすくしたらもっと売れるでしょう」
「なるほど」
「少し値上げしてもいけますぞ」
「後ろに店の割引も付けてるんです」
「商魂たくましいなあ」
「八郎様」
姫君の低い声が飛んだ。
「はい？」
「何の相談をしておられるんです？」
「書庫の商売です」
「遊郭の商売でしょう」
「いやいや、冊子ですって」
「あとでお話があります」
「なんで僕が」
堺商人たちはまた笑った。
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「……だいぶ話逸れましたね」
八郎が咳払いする。
「戻しましょう」
「はい」
「包囲網の話、詳しくお願いします」
商人の顔から笑みが消えた。
「発端は浦上です」
備前西端で八郎領との差が見え始めている。
農民は品を八郎領へ持っていく。
訓練には不満が出る。
十一月末の停戦明けを待つだけでは危うい。
「そこで赤松へ話を持っていった」
「はい」
「三好にも？」
「すでに」
三好を通して細川管領へ働きかけ。
幕府からも八郎の西進を抑える名分を取ろうとしている。
「山名にも声が掛かっております」
「尼子は？」
「経久殿がおる間は、まず動きませぬ」
「でしょうね」
「ただ、美作が終われば隠居するとの話があります」
八郎の目が細くなる。
「その後ですか」
「はい」
次代の尼子に圧力を掛ける。
領地の安堵。
役職。
旧大内領への進出を認めるような話まで出ているという。
「もし全部まとまれば？」
「浦上、赤松が備中・備後」
「尼子は石見、安芸」
「三好は伊予、土佐方面」
「山名は？」
「尼子の東から圧を掛ける役目でしょうな」
三方向。
四方向。
同時に八郎勢力へ攻め込む。
「兵を分けさせるつもりですか」
「そのようです」
「細川管領と幕府は、まだ？」
「完全には決まっておりませぬ。ただ、話は動いております」
八郎は黙って地図を見た。
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しばらくして。
「二千万文、払います」
商人が顔を上げた。
「一千五百万では？」
「やっぱり最初に言われた二千万文でええです」
「よろしいので？」
「この内容なら価値あります」
戦が始まる前に知ることができた。
それだけでも大きい。
「ただし、一つ条件があります」
「何でしょう」
「続きもください」
浦上。
赤松。
三好。
山名。
尼子。
細川。
幕府。
「堺に情報入ったら、また博多まで持ってきてください」
「継続して？」
「はい」
「その都度、買っていただけると？」
「価値ある話なら買います」
八郎は笑った。
「悪いようにはしませんよ」
商人が少し考える。
「八郎方に付け、という意味ですか？」
「いや」
八郎は首を振った。
「そこは自分で決めてください」
「中立でも？」
「ええですよ」
「他にも商売して？」
「それもそちらの自由です」
ただ。
「うちと付き合って損した、とは思わせんようにはします」
商人はしばらく八郎を見たあと。
ゆっくり笑った。
「承知しました」
「ほな二千万文、お渡ししてください」
「はい」
番頭が頷く。
こうして八郎は。
一つの情報だけではなく。
堺から博多へ続く、継続的な情報の道に。
二千万文を支払ったのであった。
