１５３６年。十月一週目 博多書庫、開く
博多の案内冊子や番付が増えてくると、八郎は八郎商会の一区画を見ながら言った。
「ここ、書庫にしません？」
「書庫ですか？」
「はい。本とか冊子、ここにまとめて置いとくんです」
京の僧侶たちが書いたもの。
博多案内。
飯屋番付。
織物。
旅日記。
温泉案内。
「一回入るのに二十文ぐらいでどうでしょう」
「読むだけで？」
「お茶と、饅頭か団子付けます」
「それなら暇つぶしにはええですな」
「最初は本少ないですけど、毎週増えるでしょう」
筆写師も増やす。
古い本を写し。
新しい冊子を書き。
気に入ったものは買えるようにする。
「普通の冊子は二十文」
「遊郭版は？」
「四十文でも売れるんちゃいます？」
「そこだけ強気ですね」
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さらに。
「冊子の最後に、店の割引付けましょうか」
「割引？」
「この冊子持っていったら五文引きとか、一品付くとか」
飯屋。
酒屋。
織物屋。
宿。
「遊郭版にも付けるんです？」
「……付けたがる店はあるでしょうね」
「ありますな」
「そこ即答せんでも」
冊子代より得するかどうかは分からない。
だが。
読むだけでも楽しい。
行けば少し得する。
「それぐらいがちょうどええでしょう」
筆写師たちは俄然やる気になった。
「なら次、味噌汁特集やりたいです」
「味噌汁？」
「十軒ぐらい食べ比べて」
「ええですね」
「織物もやりたいです」
「店員の愛想とかも書きます？」
「それ大事ですわ」
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数日後。
書庫は思った以上に賑わった。
二十文払えば。
茶と団子が出る。
好きな冊子を読める。
「この店、ほんまに魚うまいん？」
「わし行った。うまかったぞ」
「別府ってこんな湯あるんやな」
「阿蘇も行ってみたいな」
「この織物屋、うちも載せてもろたらええのに」
町人たちは本を読むだけではなく。
読んだ内容で、そのまま世間話を始める。
「味噌汁番付、全部回ってみよか」
「腹いっぱいなるわ」
「一日二軒ずつや」
いつの間にか。
書庫そのものが、大きな井戸端になっていた。
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ただし。
昼間。
妙に奥の方へ集まる男衆もいた。
「……あれ何してるんです？」
「三冊ぐらい持ってますな」
一番上は博多案内。
その下は魚番付。
さらにその下。
「遊郭覚書ですね」
「隠す意味あります？」
「気持ちの問題でしょう」
男たちは黙々と冊子をめくる。
時々小声で。
「ここ、飯もうまいらしいぞ」
「そこ見るところちゃうやろ」
「いや、社会見学や」
少し離れたところから、女衆が冷たい目で見ていた。
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帰り際。
一人の男が五冊抱えて受付へ来た。
「これ全部」
「ありがとうございます」
一冊。
二冊。
三冊。
四冊。
受付の女が五冊目を見る。
「……遊郭覚書も買われるんですね」
「しっ！」
男が周囲を見る。
「言わんといてください」
「隠しても真ん中に入ってますけど」
「情けやと思って」
「何の情けです？」
「これからも書庫に銭落としますから」
「最低ですね」
「そこまで言わんでも」
「奥様いらっしゃらないんです？」
「それができたら苦労せんのです」
そこへ別の男が来る。
「あら、あなた奥さんおるでしょう」
「いやいや、これは社会見学や」
「何を見るんです？」
「博多の社会を」
「便利な言葉ですね」
男はこっそり五文を置こうとする。
「そんなんいりません」
「頼む、勘忍して」
「いりませんって」
受付の女たちからは。
「もう受付、男にしてくれません？」
という声まで出始めた。
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「で、売上どうです？」
八郎が聞く。
「上々です」
「ほんまです？」
「ここに来たら人と話せる、いうのが受けてます」
筆写師も笑う。
「我々の書き代も、ここから出るようになってきました」
「それは良かった」
「やりがいありますわ」
「情報の一番前におる感じします」
「ほな、もっと取材してください」
「遊郭も？」
「ほどほどに」
「取材費出ます？」
「出しますよ」
「ほんまに？」
「町に銭落として、ちゃんと感想書いてください」
「遊んで終わりは駄目と」
「当たり前です」
八郎はさらに付け加える。
「あと、読みやすいようにしてください」
「はい」
「できれば物語調で」
「八郎様、そこまで指導するんです？」
「読みにくかったら売れへんでしょう」
一同がげらげら笑う。
「ほな、取材行ってきます！」
「派手に遊ぶな言うてるでしょう！」
博多の書庫は。
本を置くだけの場所ではなく。
読む場所になり。
話す場所になり。
店を知る場所になり。
新しい仕事を生む場所になっていった。
そして一部の男衆にとっては。
どうやら。
遊郭覚書をこっそり買う場所にもなっていた。
