１５３６年。十月一週目 侍の借金、全消し
十月一週目。
「では、帳面合わせをしましょう」
いつものように帳面が何冊も並べられ、八郎商会の番頭たちが算盤を弾き始めた。
「今週も、よう銭動いてますな」
「最近、なんやかんや始めてますからね」
旅。
道路。
温泉。
博多の案内冊子。
そこへ一人の番頭が笑う。
「冊子も評判ええそうで」
「良かったですよ」
「八郎様」
「はい？」
横から姫君がじろりと見る。
「遊郭版については、もう少し考えましょう」
「ええ？ 男衆めっちゃ喜んでますよ」
「喜ぶかどうかだけの話ではありません」
「何が問題なんです？」
「家庭の問題にもなるんです」
一同の視線が一郎へ集まった。
「一郎兄さん、また怒られてましたもんね」
「八郎！」
「はい？」
「なんでそれを帳面合わせの場で言うねん！」
どっと笑いが起こる。
「僕が言い出したんちゃいますやん」
「広げたのお前や！」
「では遊郭版の利益も帳面に――」
「載せんでええ！」
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「それはさておき」
番頭が咳払いする。
「今週は交易も順調、市も概ね順調です」
新領地でも少しずつ銭が回り始めている。
「全部合わせますと、およそ二億二千万文の利益」
「おお」
「また伸びましたね」
「ただし」
冊子。
筆写師。
道の整備。
旅人への支援。
文化関係。
その他細かな費用を考える。
「遊び代ですね」
「遊び代いう言い方やめません？」
「八郎様が始めたこと、大体遊びに見えますので」
「仕事ですよ」
「遊郭版も？」
「……あれは商売です」
姫君の視線が再び刺さる。
「一千万文ほど余裕を見て引いておきましょう」
「ほな今週、使える利益は？」
「二億一千万文です」
「十分ですね」
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八郎は別の帳面を引き寄せた。
「で、今週なんですけど」
「また借金ですか？」
「もちろん」
借金の整理もかなり進んできた。
ただし旧大内圏は、戦と家中騒動が重なったため、まだ重い。
「長門のお侍さん分で約二千万文」
「はい」
「石見側も二千万文ほど」
「備後、備中はそれぞれ一千万文前後ですな」
その他の土地も含め。
侍衆が抱えている残債を全部拾っていく。
「合計は？」
「二億二千万文です」
八郎が頷く。
「ほな全部消しましょう」
「……またですか」
「今週使えるん二億一千万でしょう？」
「一千万足りません」
「商会から出しましょう」
「軽いなあ」
「一千万文で、うちの侍の借金が全部なくなるんですよ？」
ならば迷う理由はない。
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話を聞いていた侍たちは、しばらく言葉を失った。
「本当に……よろしいので？」
「ええですよ」
「これで我らの借財は」
「把握してる分は全部終わりです」
一人の侍が深く頭を下げた。
「ありがとうございます。これで随分、気が楽になります」
「その代わり」
八郎が笑う。
「銭使ってくださいね」
「使う？」
「商人から物買うとか、飯食うとか」
さらに最近は旅の冊子も作り始めている。
「太宰府行くでも、別府行くでも、どっか遊び行くでもええです」
「遊んでもよろしいので？」
「借金返すためだけに生きるよりええでしょう」
そこで八郎は少し考え。
「ただし」
「はい」
「遊び過ぎたら女の人怒らはるんで、そこは気ぃ付けてください」
しん、と静かになる。
千代姫の目が八郎へ向いた。
「八郎様」
「……はい」
「あとで、お話があります」
「なんで僕が怒られるんです？」
「こういう話を広げる方にも責任があります」
「それ、一郎兄さんの担当ちゃいます？」
「俺に振るな！」
また笑いが起きた。
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「では数字に戻ります」
番頭が算盤を弾く。
「今週の使える利益二億一千万文」
「はい」
「侍衆の借金返済二億二千万文」
「一千万文持ち出し」
「これで侍衆の借金は？」
「全て整理です」
「ええですね」
八郎は満足そうに頷いた。
九州から始め。
周防。
長門。
石見。
備後。
備中。
土地ごとに残っていた重石が、一つずつ消えていく。
「で、残り全部合わせたら？」
「城、商家衆、その他まで入れて……」
帳面役が何度か確認する。
「およそ五億一千万文です」
「五億一千万」
一同が顔を見合わせた。
「……それ、あと一月ぐらいで返せません？」
「今の利益が続けば、数字上は見えてきます」
「ついこの前まで十億、二十億いう話してませんでした？」
「してましたね」
「どういう規模で借金返してるんですか、うちは」
誰かが呆れて笑う。
八郎も帳面を見ながら笑った。
「まあまあ。来週も帳面と相談しましょう」
「また二億返す気でしょう」
「分かりませんよ」
「八郎様がそう言う時、大体返します」
借金の山は。
まだ残っている。
けれど今では。
山の向こう側まで、はっきり見え始めていた。
