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1533年2月。領主との会談から数日後、庄屋衆との話し合い。庄屋衆も困る。対策を淡々と話す。

数日後、庄屋衆の集まり。

　いつものように八郎を中心に輪になるが、今回は空気が少し重かった。

「八郎、殿様のところ行ったんやろ」

「はい」

「どうやった」

　八郎は少し困った顔をした。

「うーん……」

「なんや」

「五万文くださいって言われました」

　その瞬間、場が静まった。

「……五万文？」

「はい」

「税を戻すんか？」

「そこまでは言われませんでした」

　八郎は首を振る。

「ただ、戦をするにも銭がいると」

「……」

「領地を守るためには兵も必要やし、米も銭もいると」

　庄屋衆も黙る。

　理屈としては間違っていない。

　ただ、問題はそこではない。

「それで八郎はなんて言ったんや」

「まず現状を見たいと言いました」

「現状？」

「はい」

「この千五百石だけでも、皆様と話したら十六万文ぐらい足りなかったじゃないですか」

「……」

「ということは、一万五千石全部を見ると、単純に十倍して百六十万文ぐらい問題がある

　可能性があります」

「……」

　庄屋衆の顔が険しくなる。

「まあ単純計算です」

「でも、もしそうなら五万文を出して終わりじゃないです」

　八郎は続ける。

「だから、まず全部見ませんかと言いました」

「ほう」

「どこの村が困ってるのか」

「どこの市が弱ってるのか」

「どこなら銭を生み出せるのか」

「それを見てからじゃないと分からないですって」

「……」

「そしたら途中で怒られました」

「なんでや」

「全部解決したら、わしらは用済みかって」

「……」

　場の空気が変わる。

　和尚が小さくため息をついた。

「そこを見るか……」

「はい」

「まあ、その話は後で考えましょう」

　八郎は手を叩いた。

「今できることをしましょう」

「切り替え早いな」

「怒っても五万文増えませんから」

　庄屋衆が笑う。

「八郎らしいわ」

「まず、この千五百石でやったことをまとめたいです」

「まとめる？」

「はい」

「湯浴み」

「仕事作り」

「漬物」

「料理」

「仕入れ」

「市で売ること」

「全部、何をしたらどうなったか書いて残しましょう」

　和尚を見る。

「和尚様、お願いできますか」

「またわしか」

「字が書けますので」

「便利に使うな」

　そう言いながらも和尚は笑った。

「例えば湯浴みです」

「利益だけなら小さいです」

「でも薪割り、水運び、受付、掃除で仕事になります」

「……」

「仕事ができたら銭が回ります」

「次に飯です」

「マグロ」

「つみれ」

「炒め飯」

「天ぷら」

「これは今まで値段がなかったものに値をつけています」

　商家の一人が頷く。

「あのマグロは驚いたぞ」

「捨ててたからな」

「はい」

「捨てるものを商品にできれば、村の収入になります」

「……」

「だから、これを三つある市でできないかなと思ってます」

「三つ？」

「殿様から聞けた話では、大きい市は三つぐらいあるみたいです」

「なるほどな」

「もちろん全部うちで抱えるつもりはないです」

「でも誰かが最初は形を作らないといけません」

　八郎は自分を指差した。

「なので、便宜上、私がやります」

　全員が笑った。

「三歳児が便宜上って言うな」

「仕方ないじゃないですか」

「他に誰がやるんですか」

「まあ、それはそうやけど」

「料理を覚えてもらう」

「弟子を作る」

「市ごとに任せる人を作る」

「利益で借金を返す」

「税の不足も埋める」

「そういう形です」

　和尚が筆を走らせる。

「農はどうする」

「そこもです」

　八郎はすぐ答えた。

「水車」

「杵」

「道具」

「そこを考えたいです」

「水車に横から仕掛けをつけて、勝手に杵が上がって落ちるようにできたら」

「米つきが楽になります」

「……」

「楽になった時間で漬物を作る」

「山菜を取る」

「魚を加工する」

「そういう仕事になります」

　商家衆は顔を見合わせる。

「八郎」

「はい」

「お前、ほんまに国作っとるぞ」

「違います」

「何が違う」

「困ってることを減らしてるだけです」

　和尚が笑う。

「それを国作りと言うんや」

　しばらく笑い声が続いた。

　だが一人が真面目な顔で聞いた。

「で、殿様はどうする」

「……」

　八郎も黙る。

「正直、分かりません」

「……」

「でも、こちらから争う気はないです」

「ただ」

「ただ？」

「皆が食べられて、仕事があって、銭が回るようになった時」

「……」

「誰についていくかは、皆が決めることだと思います」

　和尚が目を細める。

「怖いこと言うな」

「そうですか？」

「そうや」

　和尚は苦笑した。

「兵糧攻めより怖いぞ」

「え？」

「城はあっても、人がおらんかったら城じゃない」

「……」

「民の心が離れた城は空っぽや」

　八郎は困った顔をする。

「別に城を取りたいわけじゃないですよ」

「分かっとる」

「本当に？」

「分かっとる」

　和尚は笑った。

「ただな八郎」

「はい」

「お前がやってることは、結果としてそういう力になる」

「……」

「飯を作る」

「仕事を作る」

「銭を回す」

「困った人を助ける」

「……」

「それをしてくれる者を、人は主と思う」

　八郎はため息をついた。

「私はただ、温かい飯食べて、湯浴みして、布団で寝たいだけなんですけど」

　庄屋衆全員が笑った。

「だから」

「はい？」

「それを一万五千石全員にやろうとするから、おかしいんや」

　八郎だけが、まだ自分のおかしさに気づいていなかった。