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1533年2月。領主との問答が終わり5万文を秋に払うことになる。対策を考える八郎に、これ解決したら殿様より八郎に民がつくと和尚様に言われる

城から戻る道中、八郎たちはしばらく無言だった。

　父も和尚も、何と言えばいいかわからなかった。

　先に口を開いたのは八郎だった。

「……結局、五万文払うことだけ決まりましたね」

　父が苦笑する。

「そうやな」

「でも」

「ん？」

「市で商売していいのかとか、他の庄屋衆と話していいのかとか、その辺は何も決まりませんでした」

「……」

「殿様、怒ってしまわれましたからね」

　八郎は小さくため息をついた。

　和尚はその姿を見て、複雑そうな顔をする。

「八郎」

「はい」

「お前は怒ってへんのか」

「怒るというより……」

　少し考える。

「困ってます」

「困る？」

「はい」

「殿様が銭に困ってるのは本当でしょうし」

「……」

「戦に銭がいるのも本当でしょうし」

「……」

「だから五万文欲しいっていう気持ちは分かります」

　和尚は黙って聞く。

「でも」

「でも？」

「五万文払って終わりなのかなって」

　その言葉に和尚が頷いた。

「そこや」

「はい？」

「わしもそこを考えとった」

　和尚は足を止める。

「今回五万文出す」

「はい」

「では次足らんかったら？」

「……」

「また五万文」

「……」

「その次は？」

「……」

「またや」

　父も渋い顔になる。

「きりがないな」

「そういうことや」

　和尚は言った。

「殿も悪人ではない」

「はい」

「領地を守っとるつもりや」

「はい」

「じゃがな」

　和尚はため息をついた。

「守る相手の民が苦しんどる」

「……」

「そこが見えてへん」

　父も頷いた。

「まあ、戦って言われてもな」

「……」

「わしらからしたら、勝手に戦して、勝手に銭いる言われてるだけやからな」

　八郎は少し慌てる。

「父上、それは言い過ぎでは」

「いや」

　和尚が止めた。

「民からしたらそうや」

「……」

「田畑を焼かれてるなら分かる」

「……」

「敵が攻めてきてるなら分かる」

「……」

「でも今は、境で小競り合いして、そのために銭がいると言われとる」

　和尚は静かに言った。

「難しいところやな」

　八郎は考える。

「でも、とりあえずやれることをやるしかないですね」

「何をする」

「まず共有です」

「共有？」

「はい」

「庄屋衆には話します」

　和尚が頷いた。

「それがええ」

「隠しても仕方ないです」

「そうやな」

「五万文必要になりました」

「……」

「でも、それをどう稼ぐか考えましょうって」

　父が笑った。

「普通そこで怒るんやけどな」

「怒って銭増えませんから」

「またそれか」

　和尚が笑う。

「それで？」

「まず市ですね」

「やっぱりそこか」

「はい」

「今うちがやってる四つの料理」

　八郎は指を折る。

「炒め飯」

「つみれ汁」

「天ぷら」

「マグロ味噌煮」

「……」

「これを他の市でもできるようにします」

「人は？」

「育てます」

「簡単に言うな」

「簡単じゃないです」

　八郎は首を振る。

「だから一つずつです」

「……」

「三郎兄様みたいに、一つ任せられる人を増やします」

「なるほどな」

「でも大事なのは売ることだけじゃないです」

「またか」

「はい」

　八郎は笑う。

「仕入れです」

「仕入れ？」

「米」

「卵」

「野菜」

「魚」

「漬物」

「全部どこかから買います」

「……」

「そこで村に銭が落ちます」

　和尚が感心したように見る。

「本当にそこを見るんやな」

「はい」

「あと湯浴みです」

「あれも増やすか」

「増やします」

「利益少ないんやろ」

「少ないです」

「なのに？」

「仕事になりますから」

　即答だった。

「冬場、仕事ない人が多いです」

「……」

「薪を割る」

「水を運ぶ」

「番をする」

「布を見る」

「全部仕事です」

　父が腕を組む。

「なるほどな」

「あと農作業」

「農作業？」

「はい」

「杵とか、水車とか」

「……」

「少しでも楽になれば、その時間で別のことができます」

「例えば？」

「漬物です」

　和尚が笑う。

「また漬物か」

「大事ですよ」

　八郎は真顔だった。

「保存できます」

「……」

「売れます」

「……」

「冬に食べられます」

「……」

「母上の漬物教室も広げたいです」

　父が笑う。

「母さんまで巻き込まれとるな」

「みんな巻き込んでます」

「自覚あるんか」

「あります」

　八郎は頷く。

「でも一人では無理です」

「……」

「山菜を取る人」

「魚を取る人」

「料理する人」

「売る人」

「帳簿を見る人」

「……」

「みんなでやらないと無理です」

　和尚はしばらく八郎を見る。

「お前」

「はい？」

「本当に三歳か？」

「三歳です」

「三歳は領内経済を考えへん」

　父が笑う。

「ほんまやな」

　和尚は空を見た。

「殿は五万文を見ていた」

「……」

「八郎は、その五万文を生む人を見ていた」

「……」

「この差は大きいぞ」

「そんな大げさな」

「大げさちゃう」

　和尚は言った。

「庄屋衆に話そう」

「はい」

「ただし覚悟せえよ」

「何をです？」

「今日の話を聞いたら」

　和尚は苦笑した。

「ますます皆、殿よりお前を見るぞ」

「困ります」

「もう遅い」

「ええ……」

「三歳児が一万五千石の心配してる時点で遅いわ」

　父も笑う。

「ほんまや」

　八郎だけが困った顔をしていた。

「私はただ、ご飯食べて、湯浴みして、温かい布団で寝たいだけなんですけどね」

　和尚は吹き出した。

「それを皆にやらせようとするから、国造りになるんや」

　そう言われても、八郎にはまだ実感がなかった。

　ただ目の前の困りごとを、一つずつ片付けているだけだった。