１５３６年。十月一週目 冊子を持って町を歩く
十月一週目。
博多の町を紹介する冊子も、試し刷りならぬ試し書きが何冊か出来上がっていた。
八郎はそれをぱらぱら眺めると、姫君たちへ言った。
「せっかくなんで、今日はこれ持って町歩きません？」
「視察ですか？」
「はい。昼飯食べて、お茶飲んで、散歩します」
「それ、遊びでは？」
「仕事です」
「なんでも仕事にしますね」
「仕事って名前付けたら、堂々とさぼれるじゃないですか」
「ほんま悪い六歳児ですね」
「もう六歳ですから」
「そこ威張るところです？」
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一行が博多の町へ出ると。
「あ、八郎様や」
「八郎様！」
思った以上に声を掛けられた。
「この前、借金なくしてもろて助かりました」
「ありがとうございます」
「また戦あったら、俺も行きますから！」
「いやいや、できれば戦ない方がええです」
姫君の一人が横で笑う。
「人気ありますね」
「銭ばらまいてるからちゃいます？」
「言い方」
歩きながら町を見る。
「道はまだまだですね」
「広くはなりましたけど」
「雨降ったらぬかるむところありますね」
「石でも敷きます？」
「全部やると銭掛かりますねえ」
舗装。
排水。
道端の店。
まだまだ改良する余地はある。
「散歩すると仕事増えますね」
「やっぱり仕事になりましたね」
「困ったなあ」
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昼になり、冊子に載っていた飯屋へ入った。
「ここですね」
「八郎商会の飯より高いですよ」
「その分うまいんでしょうか」
魚の焼き物。
汁。
煮物。
米。
一口食べる。
「……うまいですね」
「ほんまですね」
「高いだけありますわ」
すると店主が八郎に気づいた。
「八郎様？」
「はい」
「これ、作ったん八郎様です？」
店主が冊子を持ってくる。
「まあ、皆で試しに」
「勝手に載せんといてくださいよ」
「えっ」
八郎が固まった。
「怒られた」
姫君たちが笑う。
だが店主もすぐ笑った。
「冗談ですわ。もっと載せてください」
「どっちですか」
「これ出てから、羽振りのええ商人さんがちょこちょこ来るようになったんです」
「ほんまです？」
「『冊子に載っとった店やろ』言うて」
店主は嬉しそうだ。
「うちにも何冊か置かせてください」
「それええですね」
「『載りました』って店の前にでーんと書いときますわ」
「だいぶ商売上手ですね」
「儲かるもんは儲けます」
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ただ、客が増え過ぎれば仕入れが追いつかない。
「そこは問題ですね」
「魚なんか毎日同じだけ入らんですし」
「ほな、名物料理を限定にしたら？」
「限定？」
「一日二十食とか」
冊子には、
『この店へ来たら、これを食べるべし』
と載せる。
「名物料理いうことですね」
「そうです」
「それ、ええなあ」
さらに冊子の店は季節ごとに入れ替える。
「ずっと載るわけちゃいますよ」
「一回載っただけでも十分評判になりますって」
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店を出て茶を飲みながら、また話が膨らんだ。
「冊子持って来た人に、何か付けてもらったらどうでしょう」
「何か？」
「一品追加するとか」
「五文安くするとか？」
「そうそう」
姫君が目を丸くする。
「それなら冊子買う意味がありますね」
「何軒も回ったら？」
「冊子代より得するかもしれません」
「それ、めちゃめちゃお得じゃないですか」
「さすがにやり過ぎですかね」
八郎が笑う。
「でも店から掲載料もろたらええんですよ」
「また銭取る話になった」
「いやいや。載せてほしい店が銭出すんです」
その銭で。
紙代。
墨代。
筆写師の給料。
取材費。
配布費。
それらを賄う。
「それで冊子自体が回るなら、八郎商会が毎回銭出さんでも済みます」
「商会の手離れても続きますね」
「そこがええんですよ」
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「取材する人も作れますね」
「取材？」
「足腰強い人に、あちこち行ってもらう」
漁港へ行って魚を食べる。
市へ行って値段を見る。
宿へ泊まる。
「これうまい。これは普通。ここ安い。ここ飯多い」
「悪いことも書くんです？」
「そこは書き方考えましょう」
ただし八郎商会の名を付ける以上、確認は必要だった。
「銭もろたから載せるだけやったら、そのうち信用なくします」
「番頭も食べに行かせます？」
「行きましょう」
「仕事で？」
「もちろん仕事です」
「八郎様と同じことし始めますよ」
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八郎は冊子を眺めながら、さらに言った。
「番付も作ります？」
「また始まった」
「魚番付、飯屋番付、宿番付」
「八郎様」
「はい？」
「また話でかくなってますよ」
「まだ博多一冊目ですけどね」
「一冊目でこれですから怖いんです」
ただの町案内だったはずが。
名物料理ができ。
掲載料が生まれ。
冊子を持つ客へのサービスが生まれ。
取材する者の仕事まで生まれ始めている。
八郎はお茶を飲みながら笑った。
「まあ、やってみましょう」
「またそれですか」
「失敗したら次直せばええんです」
博多の小さな冊子は。
どうやら単なる旅案内では終わりそうになかった。
