メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。九月四週目 経久、美作をほぼ収める

　九月四週目。

　美作で続いていた尼子経久の最後の戦は、ほぼ決着が見え始めていた。

「ここも話ついたか」

「はい。国人衆より、尼子方へ従うとの返事が」

「ほな次や」

　経久は地図を眺めながら、満足そうに頷いた。

　最初から、城という城を正面から叩いたわけではない。

　美作の国人同士には、昔からのしがらみがある。

　隣の家が嫌い。

　あの家だけ得をしている。

　昔奪われた土地を返してほしい。

　農民には年貢への不満があり。

　武士には主家への不満がある。

「人間、何もなかったところに不満は作れん」

　経久は笑う。

「でも、ある不満をちょっと大きゅうするんはできる」

　誰と誰が仲が悪い。

　誰が今の領主に不満を持っている。

　誰なら尼子に寝返る。

　先に一人動かせば、その隣も不安になる。

　そこへ尼子勢が大軍で押し寄せる。

「戦う前から、半分決まっとるようにせえ」

　それが経久のやり方だった。

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　今回、経久にとって大きかったのは。

　西を気にする必要がなかったことだった。

「八郎から返事来とるな？」

「はい」

『美作については尼子家にお任せいたします。ただし備前には入らぬようお願いしたい』

　実に分かりやすい。

「ほんま、あの小僧は話早いな」

　八郎は備中まで来ている。

　その気になれば、美作へも触手を伸ばせた。

　だが約束通り、兵を出さない。

「後ろ見んでええいうだけで、こんな楽なんやな」

「八郎様を信用されておるので？」

「信用いう言葉は嫌いや」

　経久は笑う。

「約束守った方が得やと思っとる間は、守る奴や」

「それを信用と言うのでは？」

「知らん」

　少なくとも。

　今は互いに裏切る理由がない。

　それで十分だった。

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　問題があるとすれば、兵站だった。

　美作へ大軍を入れている。

　兵糧。

　馬。

　武具。

　人足。

　どれも銭を食う。

「長引いたら嫌やったけどな」

「思った以上に早う進みました」

「そこが一番ええ」

　短期決戦。

　国人の切り崩し。

　大軍を見せて降伏を促す。

　戦うところだけ戦う。

　結果として、美作の大半は尼子の影響下へ入りつつあった。

「まあ、こんなもんやろ」

　経久は地図を見つめる。

「最後にしては、きれいに終わったな」

「最後とは」

「最後は最後や」

　経久は肩を回した。

「もう年や」

　まだ考えられる。

　まだ策も浮かぶ。

　だが身体まで若い頃と同じではない。

「わしの戦は、これでええ」

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　経久は晴久たちを見回した。

「美作の後始末は、お前らでやれ」

「御祖父様は？」

「帰る」

「月山富田城へ？」

「まずはな」

　経久は笑った。

「その後は博多でも見に行くかもしれん」

「八郎様のところへ？」

「姫らも送っとるしな」

　石見銀山。

　婚姻。

　商い。

　八郎とは、これからも付き合いが続く。

「わしが全部口出ししとったら、いつまで経ってもお前ら育たん」

「分かっております」

「……ほんまか？」

「はい」

「その『はい』が怖いんや」

　周囲から笑いが漏れた。

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　ただ。

　経久には、一つだけ引っ掛かっていることがあった。

「そういや最近、文多いな」

「浦上からでございますか」

「浦上だけちゃう」

　赤松。

　山名。

　その他にも、直接ではないが話が回ってきている。

「八郎について、どう考えておられるか」

「東進をどう見るか」

「尼子として協力できることはないか」

　似たような問いが、形を変えて何度も来る。

「返事は今まで通りでええ」

　経久は即答した。

「尼子は中立や」

「はい」

「八郎とも戦わん」

「承知しております」

「余計な色気出すなよ」

　美作を取った。

　それで十分。

「土地くれる言われても？」

「話は聞く」

「聞くんですか」

「聞くぐらいはただや」

　笑いが起きる。

　だが経久の顔は、すぐ真顔に戻った。

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「ただな」

「はい」

「ちょっと気持ち悪い」

　普通なら。

　中立だと何度か言えば、相手も諦める。

　それなのに。

　浦上も。

　赤松も。

　山名も。

　少しずつ探りを入れてくる。

「何か、もう一段でかい絵描いとる奴がおるかもしれんな」

「八郎包囲でしょうか」

「そこまでは知らん」

　経久は地図から目を離す。

「でも、人いうんは、ただ言われるだけでは動かん」

　役職。

　領地。

　金。

　婚姻。

　何か大きな餌が付けば。

「若い奴は、動くかもしれん」

　経久の視線が、晴久たちへ向いた。

「……ほんま、余計なことすんなよ」

「分かっております」

「またそれか」

　経久はため息をついた。

　美作は取った。

　最後の戦も、きれいに終わった。

　あとは若い者へ渡して。

　少しゆっくりする。

　本来なら、それでよかった。

　だが。

　東から届く文の多さだけが。

　妙に引っ掛かった。

「まあ……」

　経久は小さく鼻を鳴らす。

「何か起きたら、八郎がどうするか見ものやな」

　そう言いながらも。

　胸の奥には。

　ほんの小さな不安が残っていた。

　自分が前から退いた、その直後に。

　何か大きなものが動き始めるのではないか。

　そんな気配だけが。

　美作の秋風の向こうに、かすかに漂い始めていた。