１５３６年。九月四週目 周防、丸ごと完済
九月四週目。
いつものように博多では帳面合わせが始まっていた。
「今週、交易がまた伸びてますね」
帳面役が数字を読み上げる。
「一億六千万文です」
「おお」
八郎も少しだけ目を丸くした。
九州の借金をほぼ消したことで、人々が以前より物を買うようになった。
博多と堺を行き来する船も増え。
九州内でも人と品物が動く。
既存の市そのものは、そこまで急激に伸びてはいない。
新しく八郎側へ入った土地の市が少しずつ育っている程度である。
「銀山なんかも合わせて？」
「はい。軍と警備の費用まで見まして、ざっくり二億一千万文ほど」
「ほな一千万文は引いときましょう」
「何でです？」
「旅の話とか、道とか、京都の人らとか、細かい銭出てるでしょう」
「また雑ですな」
「予備費ですよ、予備費」
細かな出費を一千万文と見て。
「今週は二億文の利益ということで」
一同が少し黙った。
「……ついに一週間で二億文ですか」
「来ましたね」
「すごいですね」
「でも、困るんですよ」
「何が困るんです？」
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八郎は借金の帳面を何冊か並べた。
「どれから消したらええんやろ」
「そこですか」
「大事でしょう？」
旧大内領。
まだ借金は残っている。
先週、周防の三万五千石五束については、侍衆の借金を一億文かけて整理した。
なら、その続きをしてもいい。
「旧大内領の侍の借金、さらに消していく手もあるんですよ」
「ありますな」
「でも城の借金が重い」
大内領は二度の大きな戦。
さらに家中の騒動まで経験している。
城そのものが抱えた借金は、九州側よりかなり大きかった。
「城を先にやると、今週返せる地域が一気に減るんですよね」
「額がでかいですからな」
「うーん」
八郎はしばらく帳面を眺めていた。
そして。
「もう周防全部やりましょうか」
「……はい？」
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「周防、丸ごとです」
すでに侍の借金はかなり整理した。
残っている城の借金。
商家衆の借金。
その他、把握している地域の負債。
「全部合わせて？」
「二億三千五百五十万文ですね」
「今週の利益、二億文ですよ」
「三千五百五十万文足りませんね」
「そういう話です」
「分かってて言うてます？」
「貯金ありますから」
八郎商会の手元から足せばいい。
「ここで周防丸ごと綺麗になります」
城だけ借金が残っている。
商人だけ利息を払い続ける。
そういう状態を残すより。
「国一つ、帳面から全部消えた方が気持ちええでしょう」
「借金の消し方が豪快すぎますわ」
「銭置いといても利息は減りませんから」
むしろ早く返す。
借金がなくなった者が商売し。
物を買い。
働く。
「その方が、また交易で戻ってくるかもしれませんしね」
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こうして。
今週の利益二億文に加え。
八郎商会の積み上げから三千五百五十万文を取り崩す。
「先週が十三億五千七百八十二万文」
算盤が鳴る。
「差し引き、十三億二千二百三十二万文ですね」
「減りましたな」
「でも周防の借金は？」
「これで、ほぼ消えます」
「ならええでしょう」
八郎は満足そうに頷いた。
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「だいぶ綺麗になりましたね」
「でしょう？」
九州はほぼ完済。
周防もこれで整理がついた。
残る大きなところは。
「長門と」
「はい」
「石見の半分ぐらいですかね」
「それぐらいです」
誰かが笑った。
「今の八郎様やったら、これ一月掛からず消してしまうんちゃいます？」
「そういうこと言わんといてください」
「でも週二億ですよ？」
「来週も二億とは限りません」
「交易伸びてますけど」
「帳面は毎週見るもんです」
八郎は妙に真面目な顔をした。
「毎週、帳面と相談です」
「二億稼いで二億三千万返す人が言います？」
「そこは気にせんでください」
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「理想いうたら」
八郎が地図を見る。
「十一月末まででしょうね」
浦上との停戦が切れるまで。
長門。
石見。
残っている借金を全部整理できれば。
「戦になっても身軽です」
侍も動きやすい。
城も兵糧や修繕へ銭を使える。
商人も仕入れを増やせる。
「そこまでうまくいきますかな」
「まあ、そんな甘くはないでしょう」
すると帳面役の一人が笑った。
「いやいや」
「何です？」
「見えてますよ」
「何が？」
「先がです」
九州の借金が消えた。
周防も消えた。
長門と石見も、もう数字として見えている。
「数か月前なら、いつ終わるんやいう話でしたけど」
「今は？」
「終わりが見えてます」
皆が頷く。
八郎も少しだけ笑った。
「ほな、来週もぼちぼちやりましょう」
「八郎様の『ぼちぼち』は信用ならんです」
「なんでです？」
「一週間で国一つの借金消す人が言う言葉ちゃいます」
笑い声が広がる。
九月四週目。
八郎商会の手元の銭は少し減った。
だが。
周防という一国から。
また一つ、大きな重石が消えた。
十一月末まで、あと二月ほど。
借金のない西国という姿が。
少しずつ、現実のものとして見え始めていた。
