１５３６年。九月二週目 隣の芝生は青い
九月二週目。
備前西端。
八郎側へ移った三万五千石の一束では、博多から届いた知らせが数日のうちに各村へ回っていた。
「……ほんまに消えるんか？」
「帳面から？」
「はい。城も、農民も、商家衆も、八郎様の方で整理するとのことです」
借金が消える。
最初は誰も信じなかった。
「後で取り立てるとかちゃうんか」
「新しい借金に付け替えるとか」
「そういう話ではありません」
何度確認しても答えは同じ。
利息も止まる。
これまで返済に回していた分は、もう自分たちの暮らしに使ってよい。
「……ええんか？」
「ええらしいです」
しばらくして。
「うおおお！」
村の空気が一気に明るくなった。
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もっとも。
現地を治める侍たちは、八郎の意図を何となく理解していた。
「これ、見せつけやな」
「やろな」
備前全部ではない。
西端の一束だけ。
そこへ優先して銭を入れ。
借金を消し。
市を整え。
道を直す。
「向こう側から見えるもんな」
「『なんで隣だけ』ってなる」
「八郎様も、やらしい手打ちはるわ」
しかも、今は収穫の時期だった。
八郎商会から、さらに触れが出る。
『米、雑穀その他、例年より高値にて買い取る』
「またやるんか」
「買える時に買っとけ、いう話らしい」
早めに刈れるものは刈る。
無理に急がせはしない。
だが市場へ出せる分は、相場より少し高く買う。
「買ったら買ったで、兵も食いますし」
「倉にも入れられる」
「兵站にもなる」
銭を使う理由はいくらでもあった。
八郎商会の者たちが村々を回り。
米。
豆。
芋。
干した魚。
薪。
炭。
次々と買い取っていく。
「こんなんまで買うんか？」
「使いますから」
「去年なら余っとったぞ」
「今年は銭にしてください」
村へ、じゃかじゃかと銭が落ちた。
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「八郎様んとこ入ったら、えらい違いやな」
そんな声が出るまで、そう時間はかからなかった。
「借金消してもろた」
「米も高う買うてもろた」
「道も直し始めとる」
「兵も勝手に田畑荒らさん」
もちろん。
「今だけかもしれんぞ」
そう冷静に言う者もいる。
「前線やから大事にされとるだけちゃうか」
「それでもええやん」
別の農民が笑った。
「前線でおる間は大事にしてくれるんやろ？」
「まあ……それはそうやな」
先のことは分からない。
だが今、暮らしが楽になった。
それは事実だった。
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そして。
国境の向こうには、当然ながら親類や知り合いがいる。
「お前んとこ、借金ほんまに消えたん？」
「消えたぞ」
「米も高う買う？」
「買う買う」
「こっち、今兵の訓練ばっかりやぞ」
浦上側では。
八郎軍が再び来るかもしれない。
そういう理由で農民兵を集め。
弓を持たせ。
槍を持たせ。
訓練を続けていた。
「収穫あるのに？」
「あるから困っとるんや」
「銭出るん？」
「別に」
「飯は？」
「最低限」
「……何してんねん」
そんな話になる。
さらに。
「そっち、これ買う？」
「何？」
「豆」
「持ってきたら値段見ますよ」
「薪は？」
「使えるなら」
「魚干したやつは？」
「それも見ます」
最初は米だけだった。
やがて、小さな荷を背負って国境を越えてくる者が増え始めた。
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「これ、絶対浦上から文来るぞ」
現地の侍が苦笑する。
「でしょうね」
「八郎様、どこまで買え言うてた？」
「ある程度までは買うてええ。ただし煽るな、と」
「難しい注文やな」
停戦中である。
八郎側から浦上領へ人を入れて買い集める。
それは駄目。
農民へ移住を勧める。
それも駄目。
「向こうから来た分は？」
「普通の商いとして、ある程度買う」
「そこやな」
あくまで。
向こうから持ってきた。
こちらが銭を払った。
ただそれだけ。
「高値つけすぎたら？」
「外交問題になる」
「安すぎたら？」
「来ん」
「絶妙やなあ」
侍は頭を掻いた。
「八郎様、こういうところ細かいな」
「にこにこしながらやるから余計怖いですわ」
◇
その日も。
浦上側から来た農民が、籠いっぱいの豆を差し出した。
「これぐらいなら？」
商会の者が中身を確かめ。
銭を渡す。
「え、こんなもらえるん？」
「今の買い値です」
「また持ってきても？」
「量によります」
「ほな、弟にも言うとくわ」
「いや、言いふらさんでええです」
「なんでや？」
「こっちにも事情あるんです」
農民は首を傾げながら帰っていく。
その背中を見送り。
現地の侍たちは顔を見合わせた。
「……これまた何か言われるな」
「間違いなく言われますね」
軍は動いていない。
停戦も破っていない。
だが。
備前の国境では。
槍より先に。
銭がじわじわと東へ効き始めていた。
