１５３６年。九月二週目 九州の借金、消える
九月二週目。
博多では、いつもの帳面合わせが始まっていた。
「今週は、先週とほとんど変わりません」
八郎が帳面をめくる。
交易。
九州・四国の市。
新しく入った土地。
石見銀山。
そこから常備兵や警備兵の費用を差し引く。
「ざっくり、一億七千万文の利益です」
「また一億七千万文ですか」
「そうですね」
「もう驚かんようになってきた自分が怖いですわ」
「僕もです」
八郎は笑いながら、次の帳面を開いた。
「ということで、今週は九州を片付けます」
「片付ける？」
「借金です」
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最初に指を置いたのは筑前だった。
「博多周辺に残ってる城の借金と、農民や商家衆の借金。これ全部返します」
「いくらです？」
「二億五千万文」
「今週の利益より多いやないですか」
「貯めてますから」
八郎は平然としている。
これまで利益が出るたび、借金を消してきた。
日向。
筑後。
筑前。
侍。
城。
商家。
農民。
「今回で、九州側はだいたい全部終わります」
その言葉に、帳面役たちも少し手を止めた。
「全部？」
「はい。少なくとも、うちで把握して整理してきた分は」
何年も利息を払い続ける状態から。
ようやく九州側が抜ける。
「これは結構大きいですよ」
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「それと備前」
八郎は地図を寄せた。
停戦条件として八郎側へ入った、三万五千石の一束。
「ここは特別扱いします」
「また青い芝生ですか」
「そうです」
残っている城や農民、商家衆の借金。
「四千万文ほど見て、全部消してください」
「いきなり全部？」
「はい」
これで今週の返済は、筑前の二億五千万文と合わせて二億九千万文。
利益一億七千万文を入れても、手元資金は減る。
「十三億九千二百万文から差し引きすると」
算盤が鳴る。
「十二億七千二百万文です」
「一億以上減りましたな」
「たまには吐き出さんと」
八郎は笑った。
「八郎商会に銭積んどくだけでは、地域は豊かにならんでしょう」
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「ただし」
八郎は備前の帳面役を見る。
「返した後、反応を細かく教えてください」
「反応？」
「はい」
驚いたのか。
疑ったのか。
本当に喜んだのか。
借金が消えた翌日に何を買ったのか。
「布団買ったでも、鍬買ったでも、酒飲んだでもええです」
「そこまで見るんです？」
「見たいです」
政策が本当に効いたか。
帳面の数字だけでは分からない。
「あと今、収穫時期でしょう？」
「はい」
「米も高めに買ってあげてください」
「どれくらい？」
「周辺から見て、うちに売った方が得やなと思うぐらい」
そこで皆が八郎を見る。
「……浦上領からも売りに来ますよ」
「来たら買ってください」
「ええんですか？」
「向こうから売りに来るんでしょう？」
八郎はにこにこしている。
「こっちは休戦守ってますよ。兵も入れてません」
「でも米は買う？」
「商売ですから」
「いやらしいですなあ」
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「ただし、やりすぎたらあかんですよ」
八郎はそこだけ念を押した。
浦上とは十一月末まで停戦中。
露骨に農民を引き抜く。
相場を壊すほどの値段をつける。
それでは戦を売っているように見える。
「『高く買ってくれるから売りました』で説明つくところまでです」
「絶妙なところ狙いますな」
「住民からしたら高く売れる方がええでしょう？」
「その顔で言われると怖いです」
「なんでです？」
「ニコニコしながら相手の領地から米吸おうとしてますやん」
「いやいや、自由な商いですって」
また笑いが起こった。
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そして八郎は、九州の地図へ視線を戻す。
「でも今回、一番大きいのはこっちですよ」
九州。
借金の整理が、ひとまず終わった。
「これから堺の商人が来るでしょう」
さらに九州を旅してもらう話も考えている。
博多。
太宰府。
湯治場。
別府。
各地の市。
「そういう時に、住んでる人らが借金で首回らん状態より、少し余裕ある方がええでしょう」
家計に余裕が出る。
町で銭を使う。
宿が整う。
飯屋が増える。
治安維持にも人を回せる。
「結果として、旅する人にもええ場所になります」
「借金返済が観光につながるんですか」
「直接ではないですけどね」
八郎は笑う。
「結局、全部つながると思うんですよ」
借金を消す。
銭が回る。
暮らしが安定する。
人が動く。
商人が来る。
旅人が来る。
文化も動く。
「順繰りですよ」
「また回す話ですな」
「回ってくれたら、それでええんです」
九月二週目。
八郎商会の手元の銭は減った。
だが代わりに。
九州中から、長く人を縛っていた借金が。
ほぼ姿を消すことになった。
