メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。九月一週目 九州を旅してもらう

　九月一週目。

　堺へ向かった京の商人たちから、何通か文が届いていた。

「ちゃんと相場まで書いてくれてますね」

　八郎は楽しそうに帳面を広げる。

　博多の織物。

　乾物。

　琉球から入ってくる砂糖。

　そして芋焼酎。

『芋焼酎は、そのままでは強すぎるとの声が多くございました』

「まあ、そうでしょうね」

　ところが水で薄めて飲むことを教えると。

『まろやかになり、清酒とは違う酒として面白いとの評判でございました』

「ほう」

　珍しさもある。

　量を加減して飲める。

　堺の酒屋の中には、少し扱ってみたいと言う者まで出たらしい。

『また、博多そのものを一度見てみたいという酒屋、商人もおります。次回の帰りには何名か連れて参ろうと思います』

「これ、ええですね」

「順調ですな」

「最悪、何も売れませんでしたでも良かったんですよ」

「ほんまですか？」

「売れへんいう情報も大事ですから。でも、何か起きる方が面白いでしょう」

　八郎は笑った。

　　　　　◇

　そこで少し考える。

「せっかく堺から博多まで来てもらうんやったら、博多だけ見て帰るん、もったいないですね」

「他に何を見せます？」

「ありますやん」

　八郎は九州の地図を広げた。

「昔、領内で作った簡単な湯治場」

「ああ」

　病人や老人。

　働き疲れた者。

　長旅の途中で休みたい者。

　そうした人間が安く湯へ入って、飯を食べ、何日か休めるよう整えてきた場所だった。

「最初は病気とか疲れを取るためやったでしょう？」

「そうですな」

「でも、別に元気な人が行ってもええですよね」

「まあ、湯に入るだけなら」

「それを旅の目的にできません？」

　一同が八郎を見る。

「博多来るでしょう」

　太宰府を見る。

　市を見る。

　博多の飯を食う。

「そっから何日か掛けて湯治場行って、湯入って、土地の飯食って」

　さらに南へ。

　あるいは東へ。

「大友様にも話して、別府とかも一緒に回れるようにしたら面白いでしょう」

「九州を旅してもらうんですか」

「そうです」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　八郎の頭の中で、話がまた広がり始める。

「別に大名とか金持ちだけやなくてええんですよ」

　商人。

　職人。

　僧侶。

　京や堺から来た町人。

「道が安全で、宿があって、飯があって、湯がある」

　それなら旅はできる。

「九州は遠いけど、行ってみたら思ったより安全やった。飯もうまかった。湯も良かった」

　そういう評判が立てば。

「次の人が来るでしょう？」

「また人を呼ぶんですな」

「人動いたら銭動きますから」

　宿へ落ちる。

　飯屋へ落ちる。

　船へ落ちる。

　土産物へ落ちる。

　湯治場の周辺にも仕事が増える。

「九州全体が、安全で過ごしやすくて、そこそこ豊かやいう評判にしたいんですよ」

・・・・・・・・・・・・・・・

「で、もう一個思いついたんですけど」

「まだあるんですか」

「旅行記」

「旅行記？」

「はい」

　博多から太宰府へ行った。

　何を食べた。

　どの道を通った。

　どこの湯が良かった。

　宿はいくらだった。

「そういうの、書いてもらったらええんちゃいます？」

「誰に？」

「旅した人に」

　文字が書ける者なら自分で。

　書けないなら、帰ってから話を聞いて筆写させる。

「で、面白かったら八郎商会で買います」

「また買うんですか」

「欲しいですもん」

　その旅行記を何部か写す。

　商人に読ませる。

　宿に置く。

　寺の茶会で回し読みしてもいい。

「『別府の湯はこんなんやった』とか、『薩摩ではこんなん食べた』とか書いてあったら、次行きたくなるでしょう」

「なるかもしれませんな」

「そしたらまた旅する」

　また新しい旅行記ができる。

「回るでしょう？」

・・・・・・・・・・・・・・・・・・

　誰かが苦笑した。

「この前から全部回す話ですな」

「回らんと止まるでしょう」

　八郎は平然としている。

「本もそうです」

　今、京の僧侶たちが文献を少しずつ筆写し始めている。

　そこへ旅行記まで増える。

「衣食住が整ったら、次は知りたいとか、見たいとか、行ってみたいとか、そういうのが出てくると思うんです」

「遊びですな」

「遊びでもええでしょう」

　余裕がなければ遊べない。

「遊べるいうことは、それだけ豊かになったいうことでもあるでしょうし」

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　八郎は地図の上を指でなぞった。

「博多から太宰府」

　そこから湯治場。

　さらに大友領へ。

　別府。

　場合によっては南へ下る。

「全部一気にやる必要はないです」

　まず一つ。

　道を確認する。

　宿を確認する。

　湯治場を少しきれいにする。

「旅した人に、良かったところと悪かったところ書いてもらう」

「悪かったところも？」

「そっち大事ですよ」

　道が悪い。

　宿が汚い。

　飯が高い。

「全部次直せますやん」

　また帳面である。

「ほんま、大名なんか商人なんか分からんな」

「僕も最近分からんです」

　八郎は笑った。

「でも、人が九州をぐるぐる回ってくれたら面白いやないですか」

　商売。

　湯。

　飯。

　本。

　旅。

　そこからまた、新しい話が生まれる。

「僕の頭では、もう何となくつながってるんですけどね」

「周りが追いつかへん」

「そこなんですよ」

　皆が笑った。

　まだ、八郎の頭の中だけ。

　だが。

　もともとは体を休めるために作った小さな湯治場が。

　いつか九州を旅する理由の一つになる。

　そんな新しい流れを。

　八郎はまた、帳面の余白に書き始めていた。