メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

1536年。八月四週目 博多から堺へ

　八月四週目。

　京から博多へ流れてきた商人たちが、八郎のところへ顔を出した。

「八郎様、一つ試してみたいことがありまして」

「何です？」

「博多の品を、堺まで持っていってみようかと思うんです」

「ええですね」

　返事があまりに早く、商人たちの方が少し面食らった。

「博多織なんかは、京の織物ともまた違いますしな」

「はい」

「それから、あの芋焼酎」

「あれ持っていきます？」

「持っていきたいです。堺の酒屋がどんな値段つけるんか見てみたい」

　他にも。

　琉球から入る砂糖。

　九州の乾物。

　焼き物。

　加工した魚。

　少量ずつなら、試せそうなものはいくらでもある。

「ほな、あるもん適当に持っていってください」

「適当に？」

「売れるかどうか分からんでしょう？」

「まあ、そうですけど」

「だから試すんです」

　八郎はさらりと言った。

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「船はどうされます？」

「うちの商船使ったらええですよ」

「……よろしいので？」

「どうせ堺方面行く船あるでしょう」

　空いているところへ荷を載せればいい。

　八郎商会の荷と一緒に運ぶ。

「船賃は？」

「今回はええですよ」

「いやいや」

「その代わり条件あります」

　商人たちの顔が引き締まる。

「やっぱりありますか」

「そらありますよ」

　八郎は笑った。

「帳面つけてください」

「帳面？」

「何をいくらで持っていって、どこで、いくらで売れたか」

　誰が買った。

　何を欲しがった。

　何は全く売れなかった。

「その辺、全部書いてください」

「それだけで？」

「それが一番欲しいんです」

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　さらに八郎は妙なことを言った。

「今回売れた分、利益は全部そちらで取ってええですよ」

「は？」

「皆さんの利益にしてください」

「いや、それはいくらなんでも」

「ええんです」

　八郎商会が直接やれば。

　いつもの商会の商いになる。

　八郎が見たいのは、そうではなかった。

「八郎商会じゃない人が、博多の物持っていったらどうなるか見たいんですよ」

　商会という大きな看板がなくても売れるのか。

　何が評価されるのか。

　どの程度の利益が出るのか。

「その実験代と思ったら安いです」

「ほんまに商人みたいなこと言いますな」

「庄屋の八男です」

「もう誰も信じませんよ」

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「しかし、ここまでしていただいたらありがたいですわ」

「いやいや」

　八郎は首を振った。

「これ、鎖でもあるんですよ」

「鎖？」

「はい」

　商人たちが少し身構える。

「博多から離れられへんようにするという意味ですか？」

「半分ぐらい」

「半分あるんですか」

　皆が笑う。

「でも、もっと大事なのは、戻ってきてもらうことです」

　堺へ行く。

　場合によっては京まで行く。

　そこで見聞きしたものを、また博多へ持って帰る。

「向こうで何流行ってるとか」

「はい」

「米いくら、酒いくら、布いくら、砂糖いくらとか」

　相場。

　流行。

　政治の噂。

　職人の技。

　新しい道具。

「帰ってきたら、その辺も帳面にしてください」

「商売だけやないんですな」

「そっちの方が大事かもしれません」

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「で、その帳面どうするんです？」

「回し読みします」

「またですか」

「皆で知った方がええでしょう」

　八郎商会の商人。

　博多の町人。

　職人。

　場合によっては寺の者にも見せる。

「僕ら、京とか堺のこと分からんこと多いですからね」

　こちらで百文の物が、堺では二百文かもしれない。

　逆に博多では高い物が、向こうでは安く手に入るかもしれない。

「その差が分かったら、また商売できますやん」

「ほんまに大名の考えることちゃいますな」

「僕も最近どっちか分からんようになってきました」

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　もちろん、簡単な話ばかりではない。

　船を動かす。

　人足を使う。

　宿を取る。

　町人同士の付き合いもある。

　堺で店を借りれば銭も掛かる。

「その辺も全部書いてください」

「赤字でも？」

「赤字こそ書いてください」

「失敗でも？」

「失敗の方がありがたい時ありますよ」

　次に同じ失敗をしなくて済む。

　どこで銭を食ったのか分かる。

「最初から完璧に回るわけないでしょう」

「それもそうですな」

「ゆっくりでええです」

　八郎はそう言った。

「ただ」

　少し笑う。

「せっかく支援してるんで、博多にも文化落としていってくださいね」

「やっぱり鎖やないですか」

「だから言いましたやん」

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　数日後。

　商人たちは博多織を積み。

　芋焼酎を積み。

　砂糖や乾物、焼き物まで少しずつ船へ載せていた。

「これ売れるかな」

「分からん」

「酒は絶対持っていくぞ」

「自分で飲むなよ」

「それも社会見学や」

「便利な言葉使うな」

　船が岸を離れる。

　行き先は堺。

　品物を売るだけではない。

　値段を拾う。

　情報を拾う。

　文化を拾う。

　そしてまた博多へ戻る。

　八郎商会とは少し違う流れが。

　初めて、博多と堺の間で動き始めようとしていた。