１５３６年。八月四週目 備前との停戦
八月四週目。
備中では、残る城や館を八郎軍がじっくりと包囲していた。
三村氏はすでに降った。
西側から三万五千石の束二つには八郎商会が入り、残る抵抗勢力も援軍がなければ時間の問題だった。
そんな中。
「備前、浦上方より使者！」
ようやく向こうから話が来た。
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「まず、お尋ねしたい」
浦上の使者は八郎方の将たちを前にして言った。
「八郎様は、備中のみならず備前まで攻め入るおつもりなのでしょうか」
「さて」
「我らはすでに一万五千ほどを集めております」
さらに赤松にも援軍を求め。
三好にも話を通している。
尼子へも声を掛けた。
「このまま進まれるのであれば、我らとしても備えねばなりませぬ」
「なるほど」
「ただ、戦になる前に話し合える余地があるなら、話しておきたい」
八郎方の将が笑った。
「それ、脅しですかな」
「……そのようなつもりでは」
「一万五千集めた。赤松も来る。三好も来る。尼子も呼んだ。その上で話そう言われたら、
まあ脅しには聞こえますわな」
使者の顔が硬くなる。
「ただ」
将は続けた。
「交渉には乗ります」
◇
「まず備中についてですが」
地図の上に指を置く。
「こちらは、あと何週か掛けて囲んでおけば、おそらく取れます」
「……」
「急ぐ理由がないんです」
三万近い常備兵。
後方には一万五千。
商会から兵糧も届く。
「尼子についても、少し疑問があります」
「何がです？」
「今、八郎家と尼子家は石見銀山を共同で扱ってます」
さらに尼子の姫君たちは博多へ遊学中。
「経久様と、そんな悪い関係やないんですよ」
「しかし情勢が変われば――」
「そら変わることはあります。ただ、今すぐ尼子がこちらへ攻めてくるいうんは、少し考えにくい」
三好についても同じだった。
「先だって、八郎様を九州探題にいう話を進めた側でしょう」
直後に軍を出してくるか。
「ないとは言いませんけど、少なくとも確実な話ではないでしょうな」
赤松が動く。
三好が動く。
それなら話は変わる。
「ただ、それは実際に兵が来てから考える話です」
使者が黙り込んだ。
◇
「それに、そちらも収穫時期でしょう？」
これが一番痛かった。
「農民兵、多いんちゃいます？」
「……」
「うちは常備兵です」
秋になっても帰す必要はない。
稲を刈るために軍を解く必要もない。
「そちらが兵を一万五千集めれば集めるほど、田畑から人が減りますわな」
「だからこそ戦を避けたい」
「それは分かります」
八郎方も戦がしたいわけではない。
「ほな、落としどころ考えましょう」
◇
浦上側が示した案は。
現在包囲されている備中の兵を、浦上側へ引き渡すこと。
その代わり。
備前側から土地の一部を八郎側へ譲る。
「そして一季ほど、停戦をお願いしたい」
「一季？」
「双方、軍を引きます」
「うーん」
悪い話ではない。
問題は。
「これ、八郎様に確認するのに何日か掛かりますよ」
「承知しております」
「下手したら一週間」
「それでも構いませぬ」
「その間も時間進みますよね」
使者の顔が曇った。
「包囲は？」
「解けませんよ」
「そこを解いていただきたい」
「いやいや」
今解いたら。
浦上は時間を稼げる。
援軍を集められる。
収穫もできる。
「こっちだけ止まる理由がないです」
「では交渉にならぬ」
「なら、条件をはっきり決めましょう」
◇
しばらくの押し問答の後。
八郎方から案を出した。
「十一月末まで」
「はい」
「その間、双方戦をせん」
浦上は備中へ攻め込まない。
八郎軍も備前へ進まない。
「それと備中は、こちらがもらいます」
使者が顔をしかめる。
「ただし、今包囲してる兵については、出て行きたい者はそちらへ行ってもええ」
「領地は？」
「備前から三万五千石、一束」
「一束……」
「うちは三万五千石単位で管理してますから」
「その理由で領土を取られるんですか」
「分かりやすいでしょう？」
「分かりやす過ぎます」
それでも浦上側にも利はあった。
三万五千石分の農民兵は減る。
だが、備中で孤立している侍たちを受け入れられる。
何より。
三万近い八郎軍が十一月末までは備前へ入ってこない。
「……致し方ありますまい」
使者が長く息を吐いた。
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こうして。
十一月末までの停戦が、ひとまず決まった。
八郎軍は備中の包囲を解く。
残った兵には退去を認める。
備中は八郎側へ。
そして備前からは、三万五千石の一束が八郎側へ移る。
「戦わず一束増えたな」
「そう言うと聞こえ悪いですな」
「実際そうやろ」
一方の浦上も。
時間と兵を手に入れた。
冬までの三か月。
八郎側にとっては、新しい土地を固める時間。
浦上側にとっては、次の手を考える時間。
戦は止まった。
だが。
備前を挟んだ駆け引きは。
むしろ、ここから始まることになった。
