１５３６年。八月三週目 尼子経久、中立を宣言する
備中から飛んだ文は、備前だけで止まらなかった。
浦上方は赤松へ。
さらに三好へ。
そして尼子へ。
八郎軍が備中へ入り、すでに西側から三万五千石の束二つを押さえつつあること。
三村氏まで降ったこと。
残る勢力が備前へ援軍を求めていること。
このまま放置すれば、次は備前。
その先には播磨まである。
「八郎を今のうちに止めるべきではないか」
そういう話が、少しずつ東西へ流れ始めていた。
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三好側でも話し合いが行われた。
「将軍家から停戦を命じさせる手は？」
「難しいでしょうな」
「朝廷を動かして朝敵に？」
「もっと難しい」
何しろ少し前に。
三好側も関わる形で、八郎を九州探題へ押し上げたばかりだった。
「九州探題にした直後に、あやつは危険やから朝敵にせえ、では筋が悪すぎる」
「幕府から圧を掛けるにしてもな」
「理由がない」
八郎は今のところ、将軍へ反旗を翻しているわけでもない。
朝廷へ弓を引いているわけでもない。
備中で戦ってはいる。
しかし降伏した国人の家を残し、領地まで安堵している。
「乱暴に朝敵扱いしたら、こっちの方が笑われるぞ」
結局。
三好から浦上へ戻った返事は、
『情勢は見る。ただし、今すぐ幕府や朝廷を使うのは難しい』
という、ひどく慎重なものになった。
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そして。
もう一通の文は、月山富田城へ届いていた。
「浦上からです」
「ほう」
尼子経久が文を受け取る。
「八郎が備中へ出ております。このまま東へ進めば尼子家にとっても脅威。赤松、浦上、尼子で多方面から包囲すれば――」
そこまで読み上げられたところで。
「阿呆か」
経久が言った。
使者が固まった。
「え？」
「六歳やから囲んだら勝てるとでも書いてあるんか？」
「い、いえ。しかし、まだ幼子でございますし」
経久の顔から笑みが消えた。
「八郎を舐めるな」
低い声だった。
周囲にいた尼子家臣たちまで姿勢を正す。
「わしが大内を崩そうとして何年かけたと思っとる」
大内を内側から揺らす。
家臣を疑わせる。
戦で疲れさせる。
その隙を使って勢力を削る。
「それをあの小僧は途中で見抜いた」
しかも。
「見抜いただけちゃうぞ」
九州の大名をまとめ。
大内まで引き込み。
十万規模の兵が動きかねない戦を、一気に終わらせた。
「普通なら何年も血流す話や」
経久は机を指で叩いた。
「しかも今や、九州だけやない」
四国。
安芸。
備後。
旧大内領。
石見銀山でも尼子と共同している。
「銭もある。兵もある。商人もおる。飯まである」
「飯……でございますか？」
「そこが怖いんや」
経久が睨んだ。
「兵だけなら殺せる。城だけなら落とせる。せやけど、農民に飯食わせて、借金消して、市まで作る奴をどうやって追い出す？」
誰も答えられない。
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浦上の使者が恐る恐る言った。
「ですが、尼子様が北から。浦上が東から。赤松も動けば――」
「動かん」
「は？」
「尼子は動かん」
経久は即答した。
「今、うちの姫まで博多へ遊学させとる」
石見銀山でも八郎と手を組んでいる。
婚姻の話まで進めている。
「ここでわしが後ろから刺したら、誰が尼子を信用する」
「しかし、将来は八郎が尼子にとって――」
「将来は将来や」
経久は鼻で笑った。
「少なくとも、わしの目の黒いうちは戦わん」
周囲がざわついた。
あの尼子経久が。
戦わない。
しかも相手は六歳。
「中立や」
「……完全な中立でございますか」
「そうや」
「八郎様が備前まで進んでも？」
「それは浦上が考えることや」
「播磨まで来ても？」
「その時また考える」
経久は、にやりと笑った。
「ただし、今は戦わん」
◇
使者が退出した後。
家臣の一人が尋ねた。
「そこまで八郎様を高く見ておられるので？」
「高く見るも何も、見たままや」
経久は肩をすくめた。
「六歳いうところしか見ん奴から負ける」
「では、もし浦上・赤松・三好がまとまれば？」
「面白いことにはなるやろな」
「八郎様が困りますか」
「そら困るやろ」
だが。
経久は笑った。
「困った時にあの小僧が何するか、わしはそっちが見たい」
「助けないので？」
「なんでわしが助けなあかん」
「姫君が博多におりますが」
「それとこれとは別や」
一拍置いて。
「まあ、本気で殺されそうなら考えるけどな」
「十分肩入れしておりますやん」
「うるさい」
大広間に笑いが広がった。
しかし。
尼子経久が、
『八郎とは戦わない』
そう明言した事実は、すぐに周囲へ伝わっていく。
六歳児なら囲めばよい。
そんな軽い見立ては。
戦国一の古狸の言葉によって、一気に吹き飛ばされることになった。
