１５３６年。八月三週目 備中、三村氏降る
八月三週目。
備中で続いていた籠城戦に、ようやく大きな動きが出た。
「三村氏より使者！」
八郎軍の陣へ入ってきた使者は、深々と頭を下げた。
「領地の安堵をいただけるのであれば、八郎様の傘下へ入る用意がございます」
陣中にいた将たちは顔を見合わせた。
「ようやく来たか」
三万近い八郎軍に囲まれながら、周囲の村では八郎商会が米を買い、炊き出しを行い、すでに降った国人衆の土地では市まで動き始めている。
戦えば戦うほど、自分たちの側だけ兵が減る。
三村氏も、それを見続けていた。
「領地そのまま。家も残す。それでええなら、こちらに異存はない」
「まことで？」
「八郎様は最初から、皆殺しにして土地取れとは言うてへんからな」
むしろ。
「降った後に働いてもらう方が大事や」
話は早かった。
三村氏は降伏。
兵は解かれ、必要な者だけ治安維持へ回す。
これで備中西側から続く三万五千石の束二つ、およそ七万石については、八郎側の掌握がほぼ固まった。
すぐ後ろから商会の者が入る。
「戦終わったところから帳面作れ！」
「米の値段確認！」
「借金持っとる侍も全部書き出せ！」
「炊き出しの鍋足りんぞ！」
城が降った翌日には、もう商売の話をしている。
三村の家臣たちは呆れていた。
「ほんまに戦する家なんか、ここは」
「戦終わったから次行くんやろ」
・・・・・・・・・・・・・
だが、備中全体が終わったわけではない。
東側。
庄氏を中心とする勢力は、なお抵抗を続けていた。
「三村まで降ったか……」
城内に重い空気が流れる。
八郎軍はまだ三万近い。
こちらは籠城兵をかき集めても、まともに野戦できる数ではない。
「備前へ使者を出せ」
「浦上へ？」
「傘下でも何でもよい」
家を残す。
領地を残す。
そのためなら、備前へ頭を下げることすら受け入れる。
「兵を出してもらわねば、次はここや」
◇
その文を受け取った備前の浦上側も、頭を抱えることになった。
「とうとう備中の半分まで来たか」
「三万近いと」
「しかも後ろに一万五千おるそうや」
「治安兵いう話ですが」
「名前だけやろ」
必要になれば前へ出せる。
傷んだ兵を後ろへ送り、新しい兵を前へ。
八郎軍は、兵の数そのものよりも、勢いを切らさない仕組みが厄介だった。
「庄を見捨てれば？」
「次は備前や」
「助ければ？」
「今から三万と戦う」
「嫌な二択やな」
そこで浦上側は、さらに西ではなく東へ文を飛ばした。
赤松。
そして三好。
「八郎が、このまま備前、播磨へ来る可能性あり」
場合によっては。
八郎包囲の形を作れないか。
将軍家から停戦を求めさせる。
朝廷との関係を使う。
八郎を朝敵として扱える理屈はないか。
三好を通して畿内側から圧力を掛ける。
「使える札は全部調べろ」
ただ。
「それはそれとして兵集めろ」
外交の返事を待っている間にも、三万は目の前まで来る。
浦上は備前国内へ徴兵を命じた。
「農民兵も集めろ」
「ちょうど収穫前ですが」
「分かっとる！」
そこが痛かった。
・・・・・・・・・・・・・
一方。
八郎軍の将たちも、備前の動きをすぐにつかんでいた。
「浦上、徴兵始めました」
「本腰入れて備中助ける感じではないな」
「自分のところ守る準備でしょう」
「やろな」
三村は降った。
西側二束は取った。
ならば無理に血を流す必要もない。
「八郎様へ全部送ろう」
文には、分かったことを一つずつ書いた。
三村氏降伏。
三万五千石二束の掌握。
庄氏はいまだ抵抗。
備前浦上へ援軍要請。
浦上は赤松、三好へ接触。
将軍家や朝廷を使った停戦工作の可能性あり。
備前国内では徴兵開始。
「あと、もうすぐ収穫です」
「そこ大事やな」
稲が実り始める時期。
兵を集めれば刈り取りが遅れる。
ならば。
「先に刈ってしまう？」
「早刈りさせる手もある」
「こっちが三倍で買うてもええ」
「敵方の農民まで売りに来るぞ」
「それはそれでええやろ」
米を取る。
買う。
農民を戦場から離す。
兵糧をこちらへ寄せる。
考えられる手はいくらでもあった。
だが。
「勝手にやる規模ちゃうな」
「八郎様に聞こう」
また一通。
さらに一通。
日が暮れる頃には、博多へ向かう文が束になっていた。
『現状、急ぐ必要なし』
『ただし浦上・赤松・三好に外交的動きあり』
『収穫期につき、早刈り、三倍買い、農民帰還策など複数案あり』
『ご指示を乞う』
「多すぎへんか？」
「連絡絶やすな言われとるからな」
前線は勝っていた。
だからこそ。
勝っている時ほど勝手に動かない。
備中から博多へ。
その日もまた、何通もの文が東西を走っていた。
