メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。八月二週目 京の僧と、薩摩の和尚

　薩摩川内から和尚が博多へやって来て数日。

　八郎は、京から逃れてきた法華宗の僧侶たちと和尚が話をする場を設けた。

「僕が説明するより、実際に九州の田舎で寺をやってきた和尚様に話してもらった方が

　早いと思うんです」

「わしも大したことは言えんぞ」

「それでええんです」

　八郎も間に座り、茶が運ばれる。

　京の僧侶たちは博多周辺の寺社をいくつか見て回っていた。

　寺子屋。

　炊き出し。

　境内近くの小さな市。

　農民が野菜を持ち込む姿。

　そうしたものは理解できる。

　ただ。

「正直に申し上げます」

　京の僧の一人が口を開いた。

「我々には、まだ戸惑いがございます」

「ほう」

「我々の中には、公家やそれに近い家の子として生まれ、幼い頃から寺へ入り、

　経を読み、宗義を学び、修行を積んできた者もおります」

　学ぶこと。

　己を律すること。

　教えを深めること。

「寺で飯を配ることが悪いとは申しません。寺子屋も意味があるでしょう」

「はい」

「しかし、それだけをしていると……」

　少し言葉を選ぶ。

「何のために我々は長く学び、修行してきたのかと思ってしまうのです」

　八郎は黙って和尚を見る。

　和尚は少し笑った。

「それも悪くないですな」

「……よろしいのですか？」

「そらそうや」

　和尚は茶を一口飲む。

「学問したい者が学問する。修行したい者が修行する。仏の教えを深く知りたい者が、

　それを一生かけてやる。何も悪ない」

　京の僧侶たちが少し表情を緩める。

「ただな」

　和尚は続けた。

「わしらの寺は、そんな立派なところから始まっとらん」

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「薩摩の田舎や」

　大きな門があるわけでもない。

　広い寺領があるわけでもない。

　有力な檀家が大勢ついているわけでもない。

「そもそも来年まで寺が残っとるか、いうような時もあった」

「そこまでですか」

「屋根が傷んでも直す銭がない。米がない。坊主の飯すら怪しい」

　そんな時。

　地元の農民が、

「和尚、これ余ったから」

　と大根を置いていく。

　別の家が米を少し持ってくる。

「代わりに、わしらは字を教える」

　手紙を読む。

　帳面を見る。

　死人が出れば経を読む。

　喧嘩があれば間に入る。

　凶作なら一緒に困る。

「修行いうてもな」

　和尚が笑う。

「腹減っとったら、経読む声も小さなるぞ」

　何人かの僧が苦笑した。

「地元の者に食わせてもらって、寺を残してもろて、ようやく学問する場所も残るんや」

「つまり、寺そのものの基盤が先だと？」

「田舎ではな」

　和尚は頷いた。

「京は違うんやろ」

「かなり違います」

「なら、それはそれでええ」

　だが九州へ来て、いきなり京と同じ寺を再現しようとしても難しい。

「人がおらん。銭もない。何より、その土地の者がお前さんらを知らん」

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「わしの寺なんかな」

　和尚が八郎をちらりと見る。

「八郎商会なかったら、今頃どうなっとったか分からんぞ」

「そんな大げさな」

「大げさちゃう」

　寺の近くに市ができた。

　人が来る。

　物が売れる。

　寺にも少し寄進が落ちる。

　寺子屋の子供が増える。

　炊き出しの材料も以前より買いやすくなった。

「昔は野菜一本もらったら、ありがたいありがたい言うてたんや」

「今もありがたいでしょう」

「そらありがたいわ」

　和尚が笑う。

「でも今は、もろただけで終わらん。市で売ることもできる。銭になったら紙も買える。筆も買える」

　それがまた子供の学びにつながる。

「ぐるぐる回るいうやつですな」

　京の僧侶の一人が言った。

「そうそう。八郎が好きなやつや」

「僕が好きというか、それしか知らんのです」

　八郎が苦笑する。

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　別の僧が尋ねた。

「では和尚殿は、我々にも炊き出しや寺子屋から始めよ、と？」

「いや」

　和尚は首を振った。

「それをそのまま真似せえとは思わん」

「では？」

「自分らが何できるか考えたらええ」

　京で学んだ経典。

　宗論。

　公家社会の作法。

　書物。

　歴史。

「それだけ学んだなら、田舎の坊主にはできんこともあるやろ」

　ただし。

「その前に、ここに住んどる人が何を欲しがっとるか見んとあかん」

「……」

「仏の教えを聞きたいのか。字を習いたいのか。昔の京の話を聞きたいのか。

　それとも腹減っとるだけなのか」

　それを見ずに寺だけ建てても。

「立派な箱の中で、誰も来んということになる」

　八郎が小さく頷いた。

「僕が言いたかったの、それです」

「お前は説明が商売臭すぎるんや」

「仕方ないでしょう」

　場に少し笑いが起きた。

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　京の僧侶たちは、しばらく黙っていた。

「我々は……」

　一人が静かに言う。

「寺を失ったから、まず寺が欲しいと思っておりました」

「当然やろな」

「しかし、寺を建てれば元に戻れるという話ではない、と」

「わしはそう思う」

　和尚は穏やかに答えた。

「京で積み上げたものは大事にしたらええ」

「はい」

「ただ、九州で新しくやるなら、九州で積み上げ直すしかない」

　修行を捨てる必要はない。

　学問を捨てる必要もない。

　むしろそれを持っていることは強みだ。

「でも、その強みを誰のために使うか。それをまず見たらええんちゃうか」

　八郎は茶をすすりながら笑った。

「和尚様呼んで正解でしたね」

「お前が言うよりはな」

「そこまで言います？」

「お前、すぐ帳面と銭の話するやろ」

「分かりやすいんですもん」

　京と薩摩。

　同じ仏門でも。

　寺の見え方は、まるで違う。

　だからこそ。

　京の僧侶たちは初めて、自分たちが失った寺を取り戻すことではなく。

　この土地で寺とは何なのか。

　そこから考え直し始めていた。