メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。八月二週目 薩摩川内から来た和尚様

　八月二週目。

　京から流れてきた僧侶たちが、

「博多で新しく寺をいただけないでしょうか」

　そう八郎へ願い出た頃。

　八郎は、どうにも話が噛み合っていないと感じていた。

　京の僧侶たちが考える寺。

　八郎がこれまで九州各地で見てきた寺。

　同じ寺と言っても、どうも役割の見え方が違う。

「僕が説明しても、たぶん商売の話に聞こえるんですよね」

　そこで八郎は、故郷の薩摩川内へ文を送った。

　相手は、幼い頃から世話になってきた和尚だった。

『一度、博多まで遊びに来ませんか』

　京で寺同士の争いがあり、町まで焼けたこと。

　焼け出された僧侶たちが博多へ流れてきたこと。

　彼らが新しい寺を求めている一方で、八郎が知る九州の寺は、寺子屋や炊き出し、

　市との付き合いなど、もっと地元の暮らしに近いところで成り立っていること。

『和尚様から、川内の寺がどう村と付き合ってきたのか、一度話していただきたいです』

　そして最後に。

『寺子屋の子供や村の方で、博多を見たい人がおれば一緒にどうぞ。旅の銭は八郎商会で出します』

　と書いた。

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　それからしばらくして。

「八郎様ー！」

「来たぞー！」

「うわっ、船めっちゃある！」

　屋敷の外が急に騒がしくなった。

「……何人来たんです？」

「五十人ほどかと」

「結構来ましたね！」

　和尚一人か、せいぜい数人だと思っていた。

　ところが実際にやって来たのは、寺子屋の子供、その親、寺を手伝ってきた村人まで合わせて、

　およそ五十人。

　博多へ入った瞬間から大騒ぎである。

「店がずっと続いとる！」

「こっちにも船！」

「ここが都か？」

「都はもっと東や！」

「でも都いうても信じるぞ！」

　そんな声を背に、和尚が八郎の前へやって来た。

「お言葉に甘えて、大勢連れて来させてもろたぞ」

「和尚様！」

　八郎も思わず笑顔になった。

「懐かしいです」

「お前、ほんまに大きゅうなったなあ」

「まだ六歳ですよ」

「そういう意味ちゃうわ」

　周囲から笑いが起こる。

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「ほんま、全然経過を話せてなくて申し訳ないです」

「いやいや。こっちにも話は流れてくる」

　八郎が国人衆と話をつけた。

　大友と動いた。

　大内で大きな騒動があった。

　尼子経久とまで話をしている。

「風の噂だけ聞いとったら、何が何やら分からんかったぞ」

「僕も時々分からんようになります」

「お前が言うな」

　和尚は呆れながらも、博多の町を見回した。

「しかし、ほんまにえらいことになっとるな」

「そうなんですよ」

「川内におった頃とは別物や」

「今は九州だけやなく、四国や旧大内領、安芸や備後まで商会が動いてますからね」

「六歳の言う規模ちゃうぞ」

「そこはもう諦めてください」

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「それで今回なんですけど」

　八郎が本題へ入った。

「和尚様には、京から来たお坊様方と、一度お話ししていただきたいんです」

「わしが？」

「はい」

「何を話す？」

「普段のことです」

　川内の寺がどうやって村人と付き合っていたのか。

　米や野菜をもらいながら寺を維持してきたこと。

　寺子屋で子供へ読み書きを教えたこと。

　困っている家があれば飯を出したこと。

　逆に寺が困れば、村の者たちが屋根を直したり、米を持ってきたりしたこと。

「京のお坊様方は、学問も修行もすごいと思うんです」

「うむ」

「でも、こっちの寺は、まず地元の人と一緒に生きるところから始まってるでしょう」

「まあ、田舎の寺はそうやな」

「その感覚を、一度話してもらいたいんです」

　八郎は念を押した。

「京が悪い、九州が正しい、にはしたくないです」

「そらあかんな」

「違いを見てもらいたいんです」

　和尚はしばらく考え、頷いた。

「茶でも飲みながらでええなら、話そう」

「ありがとうございます」

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「いつや？」

「和尚様もせっかく博多まで来たんです。今日は休んでください」

「ほう」

「明日は寺子屋のみんなと博多見てもらって」

　港。

　市。

　八郎商会。

　寺社の近くに作った小さな市。

　興味があれば、職人工房も見せる。

「何日かして落ち着いた頃に、京のお坊様方にも来てもらいます」

「八郎もおるんか？」

「もちろんです」

「お前が一番喋りそうやな」

「そこは気をつけます」

「無理やろ」

　和尚が笑った。

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「寺子屋のみんなは、ほんまに好きに見てええんか？」

「そのために来てもらったんですよ」

「宿も？」

「手配してます」

「飯も？」

「もちろん」

「帰りは？」

「必要なもの買って帰ってください」

　和尚が八郎をじっと見る。

「お前、ほんま金持ちになったな」

「そこです？」

「昔は布団十枚買うだけで大騒ぎしとったやないか」

「今でも覚えてますよ」

　すると村人の一人が笑った。

「でも、ありがたいわ。わしら一生博多まで来ることなかったかもしれん」

「そうそう」

「子供らなんか、ずっと船数えとるぞ」

　八郎は外を見る。

　博多の町を走り回る子供たち。

「せっかく来たんですから、ゆっくり見ていってください」

「ええんか？」

「はい」

　八郎は笑った。

「和尚様は博多を見て、京のお坊様方は九州の寺を見て、その後で話したらええんです」

　同じ仏の道でも。

　育った土地が違えば。

　寺の見え方も違う。

　その違いをぶつけるのではなく。

　まず並べてみる。

　八郎は、そのための茶席を。

　数日後に用意することにした。