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1533年2月。領主と八郎の問答。問題は領地全体でうちの1500石の負債16万文の10倍の160万文の負債をせおっている可能性があること。そこから5万文取るより稼いだ5万文を渡したい

八郎は殿の前で、少し考え込んでから口を開いた。

「殿様」

「なんや」

「多分ですけど、領内一万五千石全部を見るなら、まず市を見るのが早いと思います」

「市？」

「はい」

　家臣たちが顔を見合わせる。

「お前、また飯屋する気か」

「それもあります」

「それも？」

「はい。でも飯を売りたいだけじゃないんです」

　八郎は指を折りながら話し始めた。

「一万五千石なら、大きな市は三つぐらいじゃないかなと思ってます」

「……まあ、それぐらいやな」

「なら、まずそこに入ります」

「入ってどうする」

「銭を回します」

　殿が眉を上げる。

「銭を稼ぐ、ではなくか」

「稼ぐのも大事です」

　八郎は頷く。

「でも、それだけやったら嫌われます」

「嫌われる？」

「はい」

「急に来たやつが、売れる飯を出して、客を全部取ったら嫌われます」

「……」

「だから、今みたいに他の店がやってないものをやります」

「マグロみたいなものか」

「そうです」

「捨ててたものに値をつける」

「はい」

　八郎は続ける。

「それと市のまとめ役さんにも、お寺にも寄進します」

「ほう」

「場所を使わせてもらってるんですから」

「……」

「あと、時々炊き出しもします」

　家臣の一人が苦笑した。

「お前、本当に商人か坊主かわからんな」

「三歳児です」

「そこだけ戻るな」

　少し笑いが起きた。

　だが八郎の顔は真剣だった。

「でも、それだけでは足りません」

「何がや」

「根っこの問題です」

「根っこ？」

「はい」

「農作業がきつい」

「……」

「冬場に仕事がない」

「……」

「銭が回らない」

　殿の顔から笑みが消える。

「そこを変えないと、五万文だけ出しても同じです」

「続けろ」

「はい」

　八郎は話した。

「例えば湯浴みです」

「あれか」

「はい」

「あれ、儲かるんか？」

「そんなに儲かりません」

「なんやそれ」

「一日に三十文とか四十文残ればいいくらいです」

「少ないな」

「はい」

「なら、なんで作る」

「仕事になるからです」

　八郎は即答した。

「火を見る人」

「水を運ぶ人」

「布を見る人」

「三人働けます」

「……」

「毎日四十文払えば、一日百二十文」

「……」

「月なら三千文以上、村に銭が落ちます」

　家臣がつぶやく。

「なるほど……利益ではなく賃金か」

「はい」

「それで飯を買う」

「はい」

「野菜も売れる」

「はい」

「銭が回る」

「そうです」

　殿は黙って聞いていた。

「他には？」

「水車です」

「水車？」

「はい」

「水車に杵をつけたいんです」

「杵？」

「米をつくやつです」

　八郎は手で動きを示す。

「水の力で、こう上げて」

　手を上げる。

「落とす」

　ぽん、と膝を叩いた。

「そうしたら人がずっと米をつかなくてもよくなります」

「……」

「その時間で別のことができます」

「例えば？」

「漬物を作る」

「……」

「野菜を育てる」

「……」

「山菜を集める」

「……」

「売れるものを作る」

　和尚が静かに笑った。

「八郎は時間を作ろうとしてるんですな」

「時間？」

　殿が聞く。

「はい」

　八郎が答える。

「一日中働いて、寝るだけだったら、新しいことできません」

「……」

「少し楽になった時間で、銭になることをするんです」

　殿は腕を組んだ。

「しかしな」

「はい」

「五万文やぞ」

「はい」

「そんな小さい積み重ねで足りると思うか？」

「五万文だけなら」

　八郎は少し困った顔をした。

「たぶん何とかします」

「……」

「問題はそこじゃないです」

「何？」

「殿様の領地全部です」

　空気が止まる。

「うちが見た千五百石」

「……」

「最初は五万文から十万文足りないって話でした」

「ああ」

「でも、本当に見たら十六万文でした」

「……」

「倍です」

　家臣たちが黙る。

「それが十個あるなら」

「……」

「百六十万文です」

　誰も笑わなかった。

「おそらく、それくらいあります」

「……」

「もしかしたら、もっとあります」

　殿の表情が険しくなる。

「つまり」

「はい」

「わしの領地は、そこまで悪いと言いたいか」

　八郎は首を振った。

「違います」

「では？」

「殿様だけのせいじゃありません」

「……」

「戦があります」

「……」

「天気もあります」

「……」

「でも」

　八郎は殿を見る。

「知らないままだと壊れます」

　その言葉に、和尚が目を閉じた。

「今はまだ、みんな我慢しています」

「……」

「でも」

「でも？」

「税が払えない」

「借金が増える」

「田畑を捨てる」

「逃げる」

「……」

「そうなる人が出てもおかしくないと思います」

　殿は黙った。

　三歳の子供が言う内容ではなかった。

「だから」

　八郎は頭を下げる。

「五万文を作るなら作ります」

「……」

「でも、その前に」

「……」

「五万文を取っても壊れない領地にしたいです」

　しばらく沈黙が続いた。

　やがて殿が笑った。

「和尚」

「はい」

「どう思う」

「何がですかな」

「三歳児が、わしの領地経営を語っておる」

「そうですな」

「おかしいやろ」

「おかしいですな」

「じゃが」

　殿は八郎を見る。

「間違ってないのが腹立つな」

　家臣も苦笑する。

「八郎」

「はい」

「お前、本当に何者や」

「だから三歳児です」

「三歳児は百六十万文の心配せん」

　広間に笑いが起きた。

　だがその笑いの中で、殿だけは気づいていた。

　この子供は五万文を払う方法ではなく。

　領地そのものを立て直す方法を考えている、と。