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1533年2月。領主と八郎の問答。5万文欲しいという領主にいつまでかと期限を聞くのと１万５千石全体の市と負債が見たいと話す八郎。

全員の視線が八郎に集まった。

　殿は腕を組みながら笑う。

「さて、八郎」

「はい」

「村も守りたい。じゃが戦にも銭はいる」

「はい」

「お前ならどうする？」

　八郎は少し考えてから、首をかしげた。

「一つ聞いてもいいですか」

「なんや」

「その五万文は、いつ必要なんですか？」

「……ほう」

　殿が少し驚いた顔をする。

「銭を出す出さないではなく、まず時期を聞くか」

「はい」

「なぜや」

「今日明日必要なのか、半年後でいいのかで、やることが全然違います」

　その答えに家臣たちが顔を見合わせた。

「三歳児の言葉ちゃうな」

　殿が苦笑する。

「まあ、できるだけ早い方がええ」

「はい」

「ただ……」

　殿は少し考える。

「今日明日用意できるとは思っておらん」

「では？」

「収穫の時やな」

　殿は言った。

「普段の年貢に加えて五万文」

「……」

「それが出れば、わしとしては助かる」

　和尚は渋い顔をする。

　だが八郎は怒らなかった。

「なるほどです」

「なんや、怒らんのか」

「怒っても五万文は出ませんから」

「……」

「まず稼がないといけません」

　殿が目を細める。

「続けろ」

「はい」

　八郎は顔を上げた。

「ではお願いがあります」

「なんや」

「領内の市を使わせてもらえませんか」

「市？」

「はい」

「お前、今も市で店をしているやろ」

「しています」

　八郎は頷く。

「でも一つだけです」

「……」

「五万文を作るなら、広げないと無理です」

「ほう」

「今、うちは四つ店を出しています」

　家臣が口を挟む。

「飯屋四つか」

「はい」

「他の飯屋から文句は出んのか」

「そこは気をつけています」

　八郎は答える。

「普通の飯はあまり売らないようにしています」

「なぜ？」

「他のお店が困るからです」

「……」

「だから、炒め飯、つみれ汁、マグロの味噌煮、そういう今まであまり売られてなかったものを

　中心にしています」

　殿が少し笑った。

「商人みたいなこと言うな」

「商人じゃないです」

「ではなんや」

「みんなが食えるようにしたいだけです」

　その一言に和尚が少し笑った。

「それで？」

　殿が促す。

「市で売れば、うちだけが儲かるわけではありません」

「どういう意味や」

「米を買います」

「うむ」

「卵を買います」

「うむ」

「魚を買います。野菜を買います。器も買います」

「……」

「働く人も雇います」

　八郎は続ける。

「銭が動くんです」

　家臣の一人が小さく呟いた。

「銭が動く……か」

「はい」

「だから湯浴みも作りました」

「湯浴み？」

　殿が聞く。

「利益だけなら少ないです」

「ほう」

「一日三十文、四十文くらいしか残りません」

「少ないな」

「はい」

「なら、なぜやる」

「三人雇えるからです」

「……」

「毎日三人に四十文払えます」

　殿の表情が変わる。

「つまり」

「はい」

「稼ぎではなく、仕事を作ったということか」

「そうです」

　広間が静かになる。

「五万文を取るなら」

　八郎はゆっくり話す。

「まず五万文を出せる場所を作らないといけません」

「……」

「今困っている人から取ったら終わります」

　和尚が頷いた。

「だからです」

　八郎は続けた。

「お願いがあります」

「言え」

「この千五百石以外の村の状況も見せてください」

　その瞬間、空気が変わった。

「……何？」

　殿が聞き返す。

「領内全部です」

「全部？」

「はい」

「お前、何をする気や」

「同じです」

「同じ？」

「まず本当の数字を見ます」

「……」

「借金はいくらあるのか」

「……」

「米が足りない村はどこか」

「……」

「冬に仕事がない人はどれくらいいるのか」

「……」

「市はどこにあるのか」

　八郎は指を折る。

「何が取れるのか」

「何を作れるのか」

「何を売れるのか」

「それを見たいです」

　殿は黙った。

　そして笑った。

「和尚」

「はい」

「聞いたか」

「聞きました」

「こいつ、五万文払うと言わんかったぞ」

「はい」

「代わりに」

　殿は八郎を見る。

「領地全部を見せろと言った」

　家臣たちもざわつく。

「八郎」

「はい」

「それはつまり」

　殿が身を乗り出す。

「お前がこの領地を切り盛りする、ということか？」

「違います」

　八郎は即答した。

「ほう？」

「殿様の領地です」

「……」

「私は三歳児です」

　その瞬間。

「そこで三歳児出すか！」

　殿が吹き出した。

　和尚まで笑う。

「都合のいい時だけ子供になるな」

「いや、本当に子供です」

「三歳児は五万文の作り方考えん」

「それは……」

　八郎は困った顔をする。

「でも」

「でも？」

「刀を向けられて五万文出せと言われたら、私たちは出すしかありません」

　場が静かになる。

「だから」

　八郎は続ける。

「出せるようにしたいです」

「……」

「取られる五万文じゃなく」

「……」

「みんなで稼いだ五万文にしたいです」

　殿はしばらく八郎を見る。

　そして、小さく笑った。

「和尚」

「はい」

「困ったな」

「何がですかな」

「三歳児に説教された気分や」

「事実ですな」

「おい」

　少し空気が緩む。

　だが殿の目は真剣だった。

「面白い」

「……」

「なら見せてやる」

「殿」

　家臣が驚く。

「よい」

　殿は言った。

「この小僧が五万文をどう作るか」

「……」

「見てみたくなった」

　八郎は小さく頭を下げた。

「ありがとうございます」

　こうして八郎は、十の村からさらに外へ。

　領地全体を見ることになっていくのだった。