メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。八月一週目後半 寺を建てる前に

　職人や商人たちとの話が一段落すると、今度は京から逃れてきた僧侶たちが八郎の前へ進み出た。

「八郎様」

「はい」

「我々にも、こちらで寺をお与えいただけませんでしょうか」

「寺ですか」

「先ほど職人方には、たいそう寛大なお取り計らいをされておりました。

　願わくば我々にも保護をいただき、仏法を説く場を――」

「ちょっと待ってください」

　八郎が止めた。

　僧侶たちの表情が変わる。

「……我々には、職人方ほどの御慈悲はいただけぬと？」

「そういう話ではないです」

「しかし」

「今回、職人さんたちは巻き込まれた側でしょう？」

　八郎はまだ天文法華の乱の全容を理解しているわけではなかった。

　だが。

「寺と寺の争いで町まで焼けた。そこで仕事場を失った職人さんは、そら手厚く助けたいですよ」

　後ろにいた職人たちが頷く。

「でも、お寺の方はちょっと別です」

「別、とは？」

「僕には、そもそもお寺同士で戦争する感覚が分からんのです」

　僧侶の一人が顔をしかめた。

「それには長い経緯がございます」

「そうでしょう？」

　八郎はすぐ頷いた。

「だから、その長い経緯を書いてほしいんです」

「書く？」

「何で争ったんか。京のお寺はどういう歴史があるんか。町衆とはどうつながってたんか。

　延暦寺とは何があったんか」

　それをまず記録する。

「いきなり寺を建てるより、僕はそっちが先やと思います」

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「僕、田舎育ちですからね」

　八郎は少し笑った。

「お寺いうたら、子供が文字習ったり、村の人が集まったり、腹減った人に飯出したり。

　神社ならお参りして祭りする。それぐらいの感覚なんです」

「それは寺の一面に過ぎませぬ」

「そうなんでしょうね」

　だからこそ分からない。

　八郎領では、小さな寺社の周辺にも市を作っている。

　週替わりで物を売る。

　農民も作物を持ち込む。

　すぐに銭がなくても、帳面につけて後で作物で清算することもある。

「そこで出た利益も、商いする側と領地側と寺社への寄進に分けます」

　寺社に入った銭は修繕に使う。

　子供へ読み書きを教える。

　手伝った者へ駄賃を出す。

　炊き出しをする。

「小さい寺でも、小さいなりに回るようにしてるんです」

「しかし我々は、そのような商いをするために僧となったのではございません」

　少し強い声が返ってきた。

「きちんとした寺で修行し、教えを求める者に仏法を説きたいのです」

「それはやってもらって構いませんよ」

「ならば寺を」

「そこが違うんです」

　八郎は首を振る。

「箱だけ先に作って、誰が来るんです？」

「……」

「檀家さんを一から集める。寺を建てる。生活する。修繕する。弟子も育てる。

　全部銭かかるでしょう？」

　京では積み重ねがあった。

　今はそれを失った。

「何もない博多で、僕が立派な寺だけどーんと建てても、昔の京の寺には戻りませんよ」

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　職人の一人が、横から不満そうに口を挟んだ。

「八郎様の言う通りやと思いますけどな」

　僧侶が振り返る。

「我々がこんな目に遭うたん、寺の争いのせいやぞ」

「言い過ぎや」

「言いたくもなるわ！」

　少し場が荒れる。

「まあまあ」

　八郎が両手を上げた。

「今ここで二回戦始めんといてください」

　その一言で、少しだけ空気が緩んだ。

「そうや」

　八郎が思いついたように顔を上げる。

「僕が生まれた頃から世話になってる住職さんがおるんですよ」

「住職？」

「博多へ遊びがてら来てもらいましょうか」

　地元の寺がどう農民と付き合うのか。

　どうやって子供を教えるのか。

　京から来た僧侶たちと話してもらう。

「それから九州の寺や神社、何か所か回ってみたらええんちゃいます？」

「我々に、改めて修行せよと？」

「そう取ってもらってもええですよ」

　八郎は悪びれずに言った。

「だって皆さん、京から追い出されたんでしょう？」

　僧侶たちが黙る。

「ひょっとしたら仏様が、『一回ほかの土地見てこい』言うてるのかもしれませんよ」

「八郎様……」

「僕、死んだことないから分かりませんけど」

「それは我々も……」

「でしょう？」

　思わず職人たちから笑いが漏れた。

「天国も地獄も行ったことない。皆さんも多分ない。ほな仏様の真意なんて、

　完全には分からんでしょう」

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「寺を持つなとは言いません」

　八郎は最後にそう締めた。

「ただ、今すぐ大きい寺を建てるのは反対です」

　まず書く。

　京の宗派事情。

　寺院の歴史。

　町衆との関係。

　商人との付き合い。

　寺同士の対立がなぜ戦にまでなったのか。

「その知識には銭払います」

「知識に？」

「はい。うちにはないものですから」

　そして九州の寺社を見る。

　地元の人間と話す。

　その上で。

「ここなら自分たちの寺が必要や、という場所が出てきたら、その時また考えましょう」

　僧侶たちは、すぐには返事をしなかった。

　納得した者もいる。

　不満そうな者もいる。

　困惑している者もいた。

　一方、職人たちは。

「こっちは家焼かれて来たんやからな」

「寺建てる前に、わしらの工房頼むで」

「お前らも煽るなって！」

　八郎が頭を抱える。

　京から逃げてきた者たちは。

　同じ焼け出された者でも。

　博多で与えられるものは、同じではなかった。

　技術には仕事を。

　知識には銭を。

　そして信仰には。

　まず、この土地を見る時間を。

　それが、八郎の出した答えだった。