メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。七月四週目 備後の村と、八郎商会

　七月四週目。

　備後から備中へ入った三万の八郎軍は、意外なほど動かなかった。

　備中では庄氏、三村氏を中心に一万数千の国人衆が集まっている。

　小競り合いはある。

　斥候同士がぶつかり、弓が飛び、道を巡って小さな押し合いになる。

　だが、大きな戦にはならない。

「急ぐな」

　八郎からの指示は、それだけだった。

「向こうは寄せ集めや。こっちから無理に崩しに行く必要はない」

　裏道を調べる。

　山道を押さえる。

　地元の者に銭を払って道を教えてもらう。

　回り込まれないよう、じわじわ陣を広げる。

　そして後ろでは。

「飯できたぞー！」

　今日も大鍋から湯気が上がっていた。

「また炊き出しか」

「戦しに来たんか飯食わせに来たんか、よう分からんな」

　備中側が焦れて動くまで待つ。

　兵糧を食い。

　寄せ集めの国人同士が揉め。

　疲れるのを待つ。

　八郎軍は三万。

　給金を受け取る常備兵である。

　待つことそのものが、戦だった。

・・・・・・・・・・・・・・

　一方、その後ろ。

　すでに大きな抵抗のなくなった備後では、八郎商会が動き始めていた。

　市。

　小さな倉。

　飯を出す場所。

　物資の買い付け。

　借金の帳面取り。

　そこへ兵まで混じっている。

「侍さん」

「何や？」

「何であんたらまで鍋運んでんねん」

「暇やから」

「そんな理由あるかい」

　村人が笑った。

　実際には、もう少し理由がある。

　これまで旧大内領などの警備に回っていた一万五千のうち、五千ほどはいったん役目を解いた。

　代わって安芸から新しく五千ほどを募り、備後方面へ回している。

　仕事は警備だけではない。

　荷を運ぶ。

　炊き出しを手伝う。

　市の周囲を見回る。

「侍がそんなことまでするんか？」

「うちはするんや」

「変な軍やな」

「八郎軍と八郎商会は、表と裏みたいなもんやからな」

　兵の一人が魚のつみれ汁をよそう。

「商会が儲けるやろ？」

「おう」

「その銭でわしらの兵糧買うたり、給金出したりする」

「ほう」

「わしらも給金もろたら、市で物買う」

「なるほど」

「税も払う」

「侍も払うんか」

「そら払うわ」

　兵は笑った。

「ほな、その銭でまた道作ったり、市作ったりするやろ」

　ぐるぐる。

　銭が回る。

「九州では、だいたいそんなんや」

「九州中で？」

「大内様の領分でも、今その形に変えとる最中やな」

「……ほんまかいな」

「わしらも全部分かっとるわけちゃうぞ」

「雑やな」

「雑でも回っとるからええやろ」

「まあ、こうやって飯食わせてくれるならありがたいけどな」

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　別の村では、八郎商会の者が小さな市の場所を見ていた。

「ここやったら道も近いですね」

「でも、うちの村そんな人来んぞ？」

「寺あるでしょう」

「あそこ？」

「寺の前でも物売ります」

「寺で？」

「神社でもやりますよ」

　村人が首を傾げる。

「お前ら、何でもやるんやな」

「うちの商会はそうなんです」

「うちの商会て。備後来たばっかりやろ」

「まあ、八郎様の御威光、借りときましょう」

「そんなでかい人なんか、その八郎様いうの」

　兵たちが顔を見合わせた。

「でかいというかな」

「ここより西で、八郎様の顔利かんところ探す方が難しいんちゃうか」

「そんな阿呆な」

「ほんまやって」

　九州では大友を除く大半が八郎側。

　大友とは同盟。

　大内義隆も今では八郎の傘下に近い立場。

　安芸にも土地がある。

「尼子とは敵ちゃうんか？」

「それが、この前石見銀山を一緒にやる話したらしいで」

「は？」

「尼子の姫君も博多へ遊学に来とる」

「何で？」

「嫁になるかもしれへんとか」

　村人が黙った。

「……ほな、ほんまに西全部やん」

「せやから言うたやろ」

「博多なんか、今えらいことなっとるらしいぞ」

「人だらけやて」

「船乗りから聞いたわ。九州中の商人が集まっとるとか」

　備後の農民たちは、そんな話を聞いたことがない。

「京都とか堺でも有名なんか？」

「いや」

　商会の者が首を振った。

「多分、そこまで知られてへんと思う」

「何でや？」

「ここ数年で一気にこうなったからな」

「……余計怖いやん」

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　とはいえ。

　村人たちが一番気にしたのは天下の勢力図ではなかった。

「で、このつみれ何なん？」

「魚です」

「魚？」

「そのままじゃあんまり値段つかん魚とか、小さい魚とかを使ってます」

「ほう」

「手間はかかりますけどね」

　既存の商人から高価な品を奪うのではない。

　捨て値だったもの。

　余っていたもの。

　仕事になっていなかったもの。

　そこに手間を加えて売る。

「ほな、昔からおる商人は？」

「全部うちが取ったら揉めるでしょう」

「そらそうや」

「そこはなるべく食わんようにするんです」

　近くにいた商人が、ようやく少し安心した顔をした。

「全部持っていかれたら、わしらも困るからな」

「そんなことせえへんですよ」

「八郎様が？」

「そういう調整、得意なんですわ」

「へえ……」

　備後の村人は、湯気の上がるつみれ汁をすすった。

　西からやってきた軍勢は。

　城を落とした後に、全部を奪って帰る軍ではなかった。

　兵の後ろから商会が来る。

　商会の横で兵が鍋を運ぶ。

　そして銭を置いていく。

「……悪くないな」

　誰かがぽつりと言った。

　その頃、東の備中では。

　三万の兵が。

　今日も攻め込まずに飯を炊きながら。

　庄と三村が焦れるのを、じっと待っていた。