メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。七月二週目中盤 尼子の姫君、博多を見る

　七月二週目の中盤。

　大内の館で一泊した八郎たちは、そのまま博多へ向かった。

　尼子の姫君たちにとっても、博多を見るのは初めてだった。

「大内様のお館も、立派でしたね」

「山口は風流でした」

　姫君たちは道中でもそんな話をしていた。

　尼子には尼子の自負がある。

　出雲には出雲大社があり、その門前町も栄えている。

　大内を打ち破り、今度は美作からさらに東へ伸びようとしている尼子家は、

　間違いなく西国有数の勢力だった。

　自分たちは、その尼子の姫である。

　ところが。

　博多へ入った途端。

「……何ですか、これは」

　姫君の一人が思わず立ち止まった。

　人。

　荷車。

　船。

　商人。

　道の両側には店が並び、港には荷を積み下ろす人足がひっきりなしに動いている。

「こんなに栄えているんですか？」

「まだこれからですよ」

　八郎は平然としている。

「これから？」

「はい」

　姫君たちが顔を見合わせた。

「大内様の山口を見て、こちらの方が出雲より風流やなと思ったんです」

「それはまあ、大内さんは西の京ですから」

「でも博多は、また違いますね」

「こっちは商売の町ですからね」

　八郎は港を指した。

「今、大友さんを除けば、九州の大半はうちの影響下にあります」

「はい」

「でも本当に大きいのは、領地より八郎商会ですね」

　最初は小さかった。

　飯を売る。

　借金を減らす。

　市を作る。

　それだけだった。

　それが今では九州一円。

　四国のかなりの部分。

　旧大内領。

　そして安芸で尼子と分けた土地まで商会の網が伸びている。

「今、その新しい土地で市を順番に立ち上げてます」

「市一つでも大変なのでは？」

「大変ですよ」

　人がいる。

　銭がいる。

　倉がいる。

　荷車がいる。

　何をどこで売るか決める相場表もいる。

「それに博多は、もともとの商人さんが強いでしょう」

「なるほど」

「そこへ九州中、四国、本州から品物が集まる。人が集まったら、また物が売れる」

　勢いのある商人。

　仕事を探す侍。

　船乗り。

　職人。

「今、西の日の本で何かやろうと思ったら、とりあえず博多へ行こう、

　みたいになりつつある気はします」

「京都や堺よりも？」

「そこまでは分かりません」

　八郎は笑う。

「でも博多におれば、情報はかなり集まりますね」

　姫君の一人が感心したように町を見渡す。

「しばらく、こちらにおられるんですか？」

「しばらくは」

「しばらく？」

「いずれ堺や京へ行く日も来るかもしれませんけど」

　三人が一斉に八郎を見る。

「まだ先ですよ」

「八郎様の『まだ先』は信用できません」

「なんでです？」

「一月で勢力図変わったと聞きました」

「……それはそうですね」

・・・・・・・・・・・・・・・・・

　屋敷へ着いてからも、姫君たちの質問は続いた。

「もっと八郎様のことを知りたいです」

「ほな町歩いたらええですよ」

「町を？」

「寺や神社も見てください」

　八郎はさらりと言う。

「人があんまり集まってなかった寺社の近くにも市を置いたりしてますから」

「なぜです？」

「人が来たら、寺や神社にも銭落ちるでしょう」

　参詣客が増える。

　飯を食う。

　茶を飲む。

　物を買う。

「細かいところまでやってるんですね」

「細かいことの積み重ねですよ」

　姫君の一人が少し警戒した。

「そんな仕組み、私たちに見せてよろしいんです？」

「何でです？」

「おじいさまに全部話しますよ」

「ええですよ」

「いいんですか？」

「経久様、同じことできへんと思います」

　三人が目を丸くした。

「随分言いますね」

「悪い意味やないですよ」

　八郎は少し考える。

「経久様は上から考える人なんです」

「上から？」

「殿様、重臣、国人。そこを動かして、国全体を動かす」

　対して八郎は。

「僕、庄屋の八男ですから」

　農民。

　飯。

　借金。

　仕事。

　市。

「一人ずつ下から見て、積み上げるんです」

「でも最終的には同じところへ？」

「そうですね」

　相手を動かす。

　国を安定させる。

　戦わずに勝てる形を作る。

「組み立て方は似てると思います」

「違うのは？」

「入り口です」

　経久は上から。

　八郎は下から。

「だから仕組みだけ教えても、同じものにはならんと思いますよ」

　しばらく姫君たちは黙っていた。

　やがて一人が、ぽつりと言った。

「……すごいですね」

「何がです？」

「おじいさまのことまで、そこまで分析されてるんですね」

「何回か喋っただけですけどね」

「尊敬します」

　もう一人も頷く。

「やっぱり八郎様のお嫁さん候補にしてください」

「いやいや、話飛びましたよ！」

「おじいさまの命令でもありますし」

「それ抜きでも、ちょっと面白そうです」

　八郎が困っていると。

　後ろから二つの視線を感じた。

　夏姫。

　そして大内三女。

　二人とも笑っている。

　ただし目だけは、あまり笑っていない。

「旦那様？」

「八郎様？」

「……はい」

「博多の説明、随分楽しそうでしたね」

「町の説明ですよ？」

「そうですねえ」

　尼子の姫たちは顔を見合わせ、くすくす笑った。

　博多へ来て、まだ半日。

　それでも彼女たちはもう一つ理解し始めていた。

　八郎家で一番難しいのは。

　国取りでも商売でもなく。

　どうやら姫君同士の間合いらしい、と。