１５３６年。七月一週目週末 石見銀山と、三匹の女狐
七月一週目の週末。
八郎は大内義隆らとともに石見へ入り、尼子経久と再び顔を合わせていた。
「八郎殿。まだ二月も経っとらんのに、また茶が飲めるな」
経久は妙に嬉しそうだった。
「経久様は嬉しそうですけど、僕はそんなに嬉しくないですよ」
「何や、つれないなあ」
「会うたびに話が大きくなるでしょう」
そう言いながらも、八郎は博多から大量の荷を持ち込んでいた。
琉球の珍しい品。
酒。
菓子。
織物。
乾物。
経久が荷を見て目を細める。
「これ、全部わしにくれるんか？」
「いやいや、半分だけです」
「半分？」
「残り半分は石見銀山で働いてる人たちに配ります」
「ほう」
「陣中見舞いみたいなもんですね」
八郎は銀山の方角を見る。
「飯や酒があって、ちょっと珍しい物まで手に入る。ここで働きたいと思う人、増えるでしょう？」
経久がにやりとした。
「やっぱり見とるところがええな」
「銀だけ掘ってても人は増えませんから」
「そこやな」
茶が一服入ったところで、本題に入った。
「さて、銀山や」
「はい」
「この前、石見の城一つもろた。それがあるから、この話もできる」
「そうですね」
「せやから、ある程度は譲歩したる」
「ありがとうございます」
「取り分は五分五分や」
「……いきなりですか」
「何や？」
「僕、七対三ぐらいから交渉始めようと思ってたんですけど」
「七が八郎殿か？」
「もちろん」
「阿呆言え」
経久が即答した。
「全然譲歩してないじゃないですか」
「お前も、わしが五分五分いうの分かって七対三言うたやろ」
「分かってました」
「ほら！」
二人とも笑った。
「五分五分でいいですよ」
「お？」
「その代わり、銀山周辺の町は八郎商会に任せてください」
「町？」
「宿、飯屋、市、道具、酒、衣類、倉。鉱夫が使うもの全部です」
経久が少し考える。
「銀そのものは五分五分」
「はい」
「周辺の商いは八郎商会」
「全部とは言いませんけど、主導させてほしいです」
「……まあ、そんなところやと思っとった」
「話早いですね」
「お前と何回話した思うとる」
経久が茶を飲む。
「ただしな」
「やっぱり来た」
「条件がある」
「何です？」
経久が後ろを振り返った。
「入れ」
襖が開く。
そこには若い姫君が三人。
さらに重臣家の姫君たちまで控えていた。
八郎が固まる。
「……何です、これ」
「うちの女狐三匹や」
「おじいさま！」
三人から声が飛ぶ。
「言い方！」
「元気でええやろ」
経久は気にもしない。
「こいつら三人と、付き合いの深い家の姫たちを八郎殿のところへ遊学させたい」
「遊学？」
「博多でも九州でもええ。八郎商会の仕組みを見せたれ」
帳面。
市。
交易。
借金整理。
領地経営。
「尼子の中だけ見とったら、もう足らん」
「それは構いませんけど」
「で」
経久が三人を指す。
「この女狐三匹のうち、一人嫁にもろてくれ」
「ほら！」
八郎が声を上げた。
「同盟の話になってるじゃないですか！」
「似たようなもんや」
「似てません！」
経久は笑う。
「わしも先のこと考えとるんや」
「晴久様ですか」
「そうや」
横にいた晴久が嫌そうな顔をした。
「父上。本人の前で何を言う気です？」
「この前の立ち回り見たやろ」
「……」
「晴久の代になったら、うち危ない」
「そこまで言います？」
「陶の阿呆ぼんと似た匂いがする」
「経久様！」
大内義隆まで笑い出した。
経久は止まらない。
「なら女狐の一人に八郎殿の子をぽんぽこ産んでもらってやな」
「言い方！」
「その子らに領地経営覚えさせて、八郎殿にも尼子を面倒見てもらう」
「ものすごい長期計画ですね」
「わし、いつ死ぬか分からんからな」
八郎はため息をついた。
「僕のところ、すでに姫君二人で揉めるんですよ」
「そこはそっちで何とかせえ」
「嫌なところだけ丸投げしますね！」
「家族の話までわしが面倒見れるか！」
経久がげらげら笑う。
「英雄は色を好むいうやろ」
「僕、六歳ですよ！」
三人の姫まで笑い始めた。
「おじいさま、本当に酷い」
「ほら、ちゃんと八郎殿に媚売っとけ」
「おじいさま！」
「言い方！」
また声が重なる。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「まあ、これで西はだいぶ憂いなくなる」
経久は絵図を広げた。
「わしは美作を見る」
「でしょうね」
「その先も行けるなら行く」
「僕は備後、備中、備前をゆっくり見ます」
「播磨も？」
「見てます」
「やっぱりな」
経久が笑った。
「常備兵作ったらしいな」
「はい」
「何人？」
「三万です」
「……三万？」
経久が本気で顔をしかめた。
「怖っ！」
「何がです？」
「お前に攻められたら嫌やわ！」
そして三人の姫を見る。
「連れてきて正解やったな」
「だから！」
「お前ら、ちゃんと仲良うするんやぞ」
「おじいさま、最低です！」
八郎は頭を抱えた。
「銀山の話しに来ただけなんですけどねえ」
義隆が横から笑う。
「八郎殿。経久殿と茶飲んで、それだけで終わる思う方が悪いわ」
「それは僕もちょっと思います」
銀山は五分五分。
周辺の市は八郎商会。
そして尼子から姫たちが博多へ遊学。
そのうち一人は、将来の嫁候補。
石見銀山の共同管理は。
銀だけではなく、尼子と八郎を結ぶ話にまで、きっちり膨らんでいた。
