１５３６年。七月一週目 石見銀山、茶を飲みながら
七月一週目。
博多の屋敷へ、尼子経久から文が届いた。
「……石見銀山の件やな」
八郎が文を読みながら呟く。
『大きな話でもある。細かいところまで文でやり取りするのも面倒やろう。茶でも飲みながら話そうや』
そんな内容だった。
「相変わらず軽いなあ」
八郎が笑う。
「まだ尼子さんとは同盟組んでるわけでもないんですけどね」
夏姫が横から文を覗く。
「経久様、旦那様と会う時だけ妙に気軽ですよね」
「暇なんちゃいます？」
「いやいや」
大内三女が笑った。
「八郎様も大概ですよ」
「僕ですか？」
「経久様と八郎様、考え方が似てるんですよ」
「嫌ですねえ」
「向こうもそう思ってると思います」
「それなら安心です」
夏姫が首を傾げる。
「安心なんです？」
「お互い、毒殺して終わらせよういう関係でもないですから」
「また怖いこと言いますね」
「一番簡単な方法やのにやらんでしょう？」
「六歳児が言うことちゃいます」
八郎は笑いながら文を畳んだ。
「まあ、行きましょうか」
「石見へ？」
「はい」
銀山の共同管理。
採掘。
警備。
精錬。
銀の買い取り。
そして銀山周辺の宿場や市。
「だいたいの落としどころは、頭にあります」
「もう？」
「向こうも欲しいもの分かりやすいですから」
そこで八郎は大内三女を見る。
「義隆様にも声かけましょう」
「父上も？」
「石見銀山ですからね。大内さん抜きで話す方がおかしいでしょう」
「それはそうですね」
「それに、姫君も久しぶりに父上に顔見せたらええでしょう」
「私は毎日元気ですよ」
「それを見せるんです」
大内三女が少し笑った。
「では父上にも文を」
「お願いします」
・・・・・・・・・・・・・・・・・
「手土産どうします？」
八郎が今度は商会の者たちへ聞く。
「せっかく博多から行くんです」
琉球から来た珍しい香料。
南方の織物。
砂糖。
珍しい果物の加工品。
九州の酒。
「この辺、適当に包んでください」
「適当に、でございますか？」
「経久様ですから」
「理由になっておりません」
「あと、ちょっと羨ましがりそうなもん入れといてください」
夏姫が眉を上げた。
「何のために？」
「博多と琉球つながってると、こんなん入ってくるんやぞ、と」
「見せつけるんです？」
「はい」
「性格悪いですね」
「経久様相手ですから」
大内三女がくすくす笑う。
「交易できへんの、ちょっと悔しがらせたいんですね」
「そうです」
「経久様と仲良しですね」
「違います」
八郎は即答した。
「好きではないです」
「でも会いに行く」
「敵に回したら面倒でしょう」
「はい」
「向こうも僕を敵に回したら面倒やと思ってる」
「でしょうね」
「だから会うんです」
八郎は真顔で説明する。
「『お互い面倒くさいから、できれば揉めんときましょう』という理解が一致してるだけです」
夏姫が笑う。
「好きなのか嫌いなのか分かりませんね」
「好きではないです」
「でも相手の考えてることは分かる？」
「だいたい」
「そこが気持ち悪いんですよ」
・・・・・・・・・・・・・・・・・
数日後。
八郎一行は博多を出た。
大内義隆も途中で合流する。
「また経久殿と会うんか」
「はい」
「今度は何されるんやろな」
「何もされませんよ」
「八郎殿がそう言う時ほど怖い」
「今回は銀山の話だけです」
「『だけ』で済むんかなあ」
石見へ向かう船には、博多と琉球からの手土産がいくつも積まれていた。
「これ全部経久殿に？」
「半分ぐらい」
「残りは？」
「銀山周辺の人らに配ります」
「もう商売始める気やん」
「下見です」
「同じやろ」
やがて一行は、前回の騒動で尼子側へ渡った石見の城へ向かった。
銀山にも近い。
尼子側からすれば、東西をつなぐ重要な足場。
八郎側からすれば、新しい巨大な商いの入口。
「旦那様」
「はい？」
「ほんまに経久様、嫌いなんです？」
「好きではないですよ」
「何回言うんですか」
「誤解されたくないので」
義隆が後ろから笑う。
「好きやないのに、相手の考え分かって、茶飲みに行って、手土産まで持っていくんか」
「だから」
八郎がため息をついた。
「分かるからこそ、会うんです」
「なるほどなあ」
「向こうも多分、同じこと言いますよ」
石見銀山。
銀。
市。
宿。
そして、おそらく婚姻。
八郎には、経久がどこから話を始めるかまで、なんとなく見えていた。
「ほな、茶飲んできますか」
「銀山の話しに行く言い方ちゃうぞ」
「経久様が茶飲もう言うてますから」
一行は笑いながら。
またあの老獪な老人が待つ石見へ、ゆっくりと向かっていった。
