七月一週目 帳面に、悪いことほど書け
七月一週目。
博多の八郎商会では、恒例の帳面合わせが始まっていた。
「ほな、七月一週目、締めます」
八郎が帳面を開く。
「まず交易」
九州。
琉球。
四国。
安芸。
さらに旧大内領まで商いの道がつながり、付き合う商人そのものが増えている。
「今週は九千万文です」
「九千万……」
一郎が数字を見て唸る。
「少し前まで五千万やったよな？」
「人と道が増えましたからね」
「増え方がおかしいねん」
「次、市です」
従来の市から四千百万文。
新しく八郎側へ入った地域の市も、全部合わせれば七百万文ほど利益が出始めていた。
「ただし、新しい所はまだ銭かかってます」
湯釜。
鍋。
荷車。
帳面。
人の移動。
商品を九州から本州へ送る費用。
「無理して立ち上げてる部分もありますから、そこから三百万文引きます」
差し引き。
「市の利益は四千五百万文で見ます」
「交易と合わせて？」
「一億三千五百万文」
周囲がざわつく。
「一週間やろ？」
「一週間ですね」
ところが八郎は、すぐ別の帳面を出した。
「なので、借金消します」
「やっぱり使うんか」
「使いますよ」
まず琉球。
八郎商会が関わっている地域では、すでに農民の借金整理はかなり進んでいた。
「残ってる城と武士の借金、まとめて三千万文ほど」
「全部払う？」
「全部」
八郎が即答する。
「農民だけ借金なくなって、上が火の車やったら結局続かんでしょう」
城も。
武士も。
農民も。
一度、帳面をきれいにする。
「これで暮らしぶりが良くなったいうのを、琉球側にも見てもらいます」
「もっと土地任せてもらいたいんか？」
「こっちからは言いませんよ」
八郎は笑う。
「『なんかあそこ、うまくいっとるな』と思ってもらえたら十分です」
「相変わらず遠回しやな」
「お願いして増やすより、向こうから頼まれた方が楽でしょう」
次。
「安芸」
八郎が三つの印を置く。
三万五千石の束が三つ。
合計十万五千石。
「こっちも武士の借金、一区画二千万文ぐらいで見てます」
「三つで？」
「六千万文」
これも完済する。
「また全部？」
「はい」
一郎が額を押さえる。
「今日だけで九千万文消えるやん」
「一億三千五百万儲かってますから」
「そういう問題なんかなあ」
「なので今週は、差し引き四千五百万文のプラス」
八郎は楽しそうに書き込んだ。
「十分でしょう」
「十分どころちゃうわ」
だが、安芸の借金整理には別の狙いもあった。
「これから常備兵三万を順番に東へ送ります」
備後。
備中。
備前。
「安芸の武士の借金を消しておけば、仕事が欲しい人も出てくるでしょう」
「現地で雇う？」
「そうです」
土地を持たない次男三男。
家はあるが仕事が少ない者。
そういう者を、最前線の警備や輸送、商会の護衛へ回せる。
「それと」
八郎が少し悪い顔をした。
「経久様への当てつけです」
「やっぱり意識してるんやないか！」
「しますよ、あの人は」
安芸の八郎側だけ。
借金が減る。
市が増える。
仕事が増える。
隣から見れば、当然気になる。
「ちょっと羨ましいなと思ってくれたら御の字です」
「めっちゃ意識してますやん」
「経久様ですからね」
笑いが起こった。
八郎は最後に帳面方たちを見る。
「で、一番大事なことです」
空気が少し締まる。
「間違えてもええです」
「え？」
「計算間違い。書き漏れ。見込み違い。ありますよ」
人間がやる以上、完全にはなくならない。
「でも、間違えたことを隠すのは駄目です」
八郎は帳面を叩いた。
「あとで分かったら、横に書き足してください」
「訂正してよろしいので？」
「どんどんしてください」
数字が変わった理由も書く。
損したなら損したと書く。
盗まれたなら盗まれたと書く。
「怖いのは、悪い数字が出ることじゃないです」
「何でしょう」
「悪い数字を隠して、半年後に破裂することです」
誰かが失敗を隠す。
その数字を前提に、次の指示を出す。
さらに数字が狂う。
「それが一番困ります」
横領。
ごまかし。
悪意のある不正。
「そこまで全部防ぐのは無理です」
だが。
「少なくとも、『失敗書いたら怒られる』いう空気にはせんでください」
八郎は笑った。
「帳面にちゃんと書いてあれば、僕はそれ見て次の指示出せますから」
一郎が感心したように言った。
「そこ、ほんま昔から変わらんな」
「何がです？」
「帳面見て、一個ずつ潰す」
「変える必要ないでしょう」
領地は巨大になった。
動く銭は、一週間で億を超える。
兵は三万。
交易路は九州から中国地方まで広がった。
それでも八郎のやり方は同じだった。
「借金消して」
「はい」
「間違い書いて」
「はい」
「次、直す」
八郎が帳面を閉じる。
「それだけです」
「ぶれませんな、八郎様」
「ぶれたら分からなくなりますから」
七月一週目。
九千万文の借金を消し。
それでも四千五百万文を積み上げる。
八郎商会はまた一つ。
巨大になった帳面を、丁寧に一頁だけ前へ進めた。
