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1533年2月。領主から呼ばれる。八郎のところは羽振りがいいな。こちらは小競り合いで疲弊している。何とかならんか。

殿から呼び出しが来た。

　その知らせを聞いた瞬間、八郎は小さく顔をしかめた。

「……嫌な予感しかしませんね」

　父が苦笑する。

「殿様から呼ばれて第一声がそれか」

「いや、だって早すぎますもん」

「早すぎる？」

「はい。一月しか経ってません」

　八郎は指を折りながら言う。

「市の商売が動き出して、湯浴みを作って、人を雇い始めたところです。

　まだ成果なんて呼べるほどじゃありません」

「普通なら十分すぎるけどな」

「でも殿様から見たら……」

　八郎はため息をつく。

「銭持ってるように見えます」

　父は黙った。

　否定できなかった。

　そこで和尚様にも相談することにした。

　寺で話を聞いた和尚様は腕を組む。

「呼ばれたか」

「はい」

「まあ、そろそろ耳には入ると思っとった」

「どうしましょう」

「何がや」

「銭を出してくれ、と言われたら」

　和尚は少し考えた。

「そこは相手の出方次第やな」

「ですよね」

「ただな」

　和尚は八郎を見る。

「嘘はつくな」

「はい」

「ただ、全部言いすぎるな」

「難しいですね」

「お前はそこが下手や」

　八郎が苦笑する。

「よく言われます」

「三歳児のくせに隠し事が下手というのも変な話やけどな」

　父も横でため息をつく。

「困ったなあ」

「父上が一番困った顔してますね」

「当たり前や。殿様相手やぞ」

　そんな話をしながら、三人で城へ向かった。

・・・・・・・・・・・・・・・

「おお、来たか」

　殿はいつものように笑って迎えた。

「八郎」

「はい」

「あれから一月ほど経ったからな。どうしておるかと思って呼んだだけや」

「ありがとうございます」

　八郎は頭を下げる。

「しかし」

　殿はにやりと笑った。

「市では随分評判らしいな」

「……ありがたいことに」

「飯屋が四つになったとか」

「家族や皆のおかげです」

「マグロを売ったとか」

「たまたまです」

「酒まで出したとか」

「お客様が喜んでくださったので」

　殿は笑った。

「全部たまたまか」

「はい」

「便利な言葉やな」

　周囲の家臣が少し笑う。

　八郎は続けた。

「本当にそうなんです。まだ続くかわかりません」

「ほう？」

「マグロも、今は珍しいから売れています」

「なるほど」

「それに母上が倒れたら終わります」

「母か」

「はい。味を整えているのは母上ですから」

　殿は感心した。

　普通なら自分の手柄にする。

　だがこの子供は周りの名を出す。

「しかしな」

　殿は話を変えた。

「湯浴みを作ったらしいな」

「はい」

「あれ、五千文ほどするやろ」

「しました」

「三歳児が五千文出すか」

「村のためです」

「村のため？」

「はい」

　八郎は説明した。

「冬場は仕事がありません」

「……」

「だから仕事を作りたかったんです」

「仕事か」

「火を見る者、水を見る者、布を見る者」

「三人雇うと聞いた」

「はい」

「羽振りがいいな」

　その言葉で少し空気が変わった。

「こちらはな」

　殿はため息をつく。

「国境で揉め事ばかりや」

「はい」

「兵を出せば米が減る。銭も減る」

「……」

「勝った負けたでもない戦でも、出すものは出ていく」

　殿は八郎を見る。

「わしは困っとる」

「……」

「そちらは銭が回っているようやしな」

　独り言のような言い方だった。

　だが意味は全員分かった。

　父の顔が強張る。

　和尚も目を細めた。

　八郎は少し考えてから答えた。

「殿様」

「なんや」

「私たちも困っています」

「ほう」

「十の村の庄屋衆と話しました」

「ああ」

「最初は不足が五万文から十万文と聞いていました」

「そうだったな」

「でも実際は違いました」

「違う？」

「借り入れなどを含めると、倍ほどありました」

　殿の顔が変わる。

「倍？」

「はい」

「……」

　知らなかった。

　いや、見えていなかった。

「なので今、その穴をどう埋めるか考えています」

「それで湯浴みか」

「はい」

「五千文も使って？」

「はい」

　八郎は頷く。

「贅沢品を買ったわけではありません」

「……」

「銭を仕事に変えました」

　その言葉に殿は黙る。

「銭を持っていても、村の人は助かりません」

「……」

「でも仕事になれば日当になります」

「なるほどな」

　殿は感心した。

　だが同時に苦笑する。

「困ったな」

「はい？」

「お前、正しいことを言う」

「……」

「だがな」

　殿は本音を漏らした。

「わしにも銭がいる」

　静かになる。

「正直に言えばな」

「はい」

「あの一割下げた税」

「はい」

「戻したい気持ちはある」

　父が息を飲む。

　和尚の目が少し鋭くなった。

「だが」

　殿は続ける。

「それをやれば格好がつかん」

「……」

「三歳児と交わした約束を、銭が欲しいから破る殿になる」

　自嘲気味に笑う。

「そんな殿、誰が信じる」

　和尚は黙って聞いていた。

「かといって」

　殿はさらに言う。

「寄進しろと言うのもな」

「……」

「三歳児に銭をせびる殿になる」

「……」

「それも格好悪い」

　少し冗談めかしていた。

　だが和尚は笑わなかった。

　内心、少し怒っていた。

（この子が何をしていると思っておる）

　銭をため込んでいるのではない。

　困った者を雇い。

　村を立て直し。

　殿が見られなかったところを支えている。

　それなのに。

　成功したから取る。

　それでは誰も新しいことをしなくなる。

「殿」

　和尚が静かに口を開く。

「なんや」

「少しだけ、よろしいですかな」

　声は穏やかだった。

　しかし父は分かった。

　和尚は怒っている。

「八郎は銭を作ったのではありません」

「……」

「人の流れを作ったのです」

　その場の空気が変わる。

「そこを間違えると」

　和尚は殿を見る。

「大切なものを失いますぞ」

　殿は黙った。

　八郎も黙った。

　子供が作った小さな流れ。

　それを領主が潰すのか、育てるのか。

　その分かれ道に立っていた。