五月四週目 六歳児と老狐、同じ先を見る
ひとしきり笑いが収まったところで、尼子経久は改めて八郎を眺めた。
「しかしな、八郎殿」
「はい？」
「頭の中で先を読めるだけでも大したもんや。けど、それ以上におかしいのは、
人をほんまに動かしとることや」
経久は部屋を見回す。
大内義隆。
陶興房。
大友の当主。
島津本家、分家の武将たち。
その向こうには、八郎の命を受けて動く何万もの兵と、八郎商会の商人たちがいる。
「こんなおっさんらを六歳児が動かしとるんやぞ」
「従えてるわけちゃいますよ。お願いしてるだけです」
「似たようなもんや」
「違いますって」
「人が動いたら一緒や」
経久が笑う。
「刀一本まともに振れん六歳児が、銭と飯と帳面と口だけでここまでやる。
前世でどんな修行したらこうなるんや」
「前世言われても困りますよ」
「ほんま異常やぞ」
義隆も苦笑する。
「それはわしも認める」
「でしょう？」
経久は機嫌よく続けた。
「ほな今回の立ち回り、わしなりに整理したる」
「また始まった」
晴久が小さく呟いた。
「まず、わしと八郎殿」
経久が指を二本立てる。
「同率一番や」
「自分を一番に入れるんですね」
「当たり前や。最初に大内破ったんわしやぞ」
「そこはまあ」
「八郎殿は、その後のわしの筋書きをほとんど潰した。せやから同じぐらいや」
続いて陶興房を見る。
「興房殿」
「はい」
「前はもうちょい上やと思っとった」
「嫌な予感しますな」
「今回、息子も周りも止め切れんかった。まあよう気づいとったけど、下の上から下の中へ格下げや」
「勝手に格下げされましたな」
「しゃあない」
そして晴賢。
経久の目が冷たくなる。
「で、この馬鹿息子」
「……はい」
「下の下の下や」
「父よりだいぶ下がりましたな」
「当たり前や」
経久は晴賢を指差した。
「無能な味方ほど怖いもんはない。場合によっては敵より先に始末した方がましや」
「ひっ」
横にいた晴久まで肩を震わせた。
「お前もびびっとる場合ちゃうぞ」
「私もですか！」
「お前にも言いたいこと山ほどある」
義隆が吹き出す。
「晴久殿も大変やな」
「大内様にだけは言われたくありません……」
場に笑いが戻る。
「でや」
経久が今度は大内の三女を見る。
「今回、次によう動いたんはこの姫や」
三女が目を丸くする。
「私ですか？」
「そうや」
「それはわしも異論ない」
義隆がすぐ頷いた。
「ほんま一生頭上がらんかもしれん」
「父上、今さらですか」
「お前が八郎殿との縁を作っとらんかったら、わし今ごろどうなっとったか分からん」
逃げ道。
八郎商会の船。
熊本での保護。
そして八郎との婚姻話。
「あの時は姫が勝手に嫁候補になったと思っとったが」
「勝手ではありません」
「半分勝手やろ」
「父上」
「はい」
義隆が小さくなる。
経久がげらげら笑った。
「せやからな。利発な子供は大事にした方がええ」
「晴久」
「はい」
「聞いとるか」
「聞いております」
「馬鹿な子供は、馬鹿なことできんように周りが囲わなあかん」
晴賢と晴久が同時に肩を落とす。
「我々、まとめて言われてません？」
「そうや」
「ひどいですな」
経久は気にもしない。
そして再び八郎を見る。
「しかし八郎殿」
「はい」
「わしとお前、どっちが先長いと思う？」
「僕でしょうね」
「即答やな」
「六歳ですから」
「せや」
経久は少しだけ真面目な顔になった。
「わしの子供や孫が、お前に頭下げる日が来るかもしれんな」
周囲が静かになる。
ところが八郎は普通に頷いた。
「そうかもしれませんね」
「……なんで普通に会話できるんや、お前ら」
義隆が呆れる。
「いや」
経久は絵図を広げた。
「もう見えとるんや」
「何がです？」
「八郎殿が日の本の一番上まで行くところがや」
視線が一斉に八郎へ向く。
「いやいや、大げさですよ」
「大げさちゃう」
経久は畿内を指差した。
「わしが今のお前の立場なら、あと一手か二手で京都を押さえに行く」
「……」
「そこ取ったら、話早いやろ」
皆が八郎を見る。
「八郎殿？」
義隆が尋ねる。
「できるんか？」
八郎は少し考えた。
「まあ……できなくはないと思います」
部屋が静まった。
「できるんかい！」
「でも、つまらないでしょう」
「は？」
「僕、もともと庄屋の八男ですよ」
八郎は笑った。
「目の前の人が飯食えるようにする。借金減らす。市作る。仕事作る。そういうの
一個ずつやる方が好きなんです」
「それが一番嫌なんや」
経久が即答した。
「え？」
「上だけ取るなら、上を倒せば終わる」
だが八郎は違う。
農民。
商人。
国人。
港。
市。
借金。
婚姻。
下から全部つないでいく。
「気づいた時には、外す場所がない」
経久が絵図を指でなぞる。
「今度、大内まで八郎殿の傘下に入るんやろ？」
義隆が苦い顔で頷いた。
「まあ、そうなるやろな」
「九州の大半。四国の半分ほど。安芸の一部。それに大内」
さらに交易利益。
巨大な商会。
兵站を自前で支える銭。
「国高だけ見ても、もうわしよりはるか上になる」
「そうですね」
八郎は淡々と答えた。
「それに商売の銭がありますから、兵站で困る可能性はだいぶ低いです」
「せやろ？」
「時間をかければ、無理な戦する必要ないです」
「ほら！」
経久が嬉しそうに膝を叩く。
「見とるもん近いやろ！」
「近いですけど、やり方違いますって」
「今度また茶でも飲もうや」
「そんな頻繁に飲みたくないです」
「なんでや！」
「会うたびに人の人生盤面にして遊ぶでしょう」
「楽しいぞ？」
「僕は疲れるんです！」
義隆が吹き出す。
大友も島津も笑う。
その横で晴久と晴賢は、老人と六歳児を交互に見ながら、小声で呟いた。
「……わしら、やっぱり修行せなあかんな」
「ですね」
経久がすぐ振り返った。
「まずそこに気づいたんは成長や！」
「聞こえてたんですか！」
石見の城に、また大きな笑い声が響いた。
