１５３６年。五月四週目 経久、六歳児に計画を潰されたと笑う
五月四週目。
石見の城に役者が揃い、ひとしきり笑いも収まったところで。
尼子経久が、膝を叩いた。
「ほな、そろそろ真面目な話しようか」
「最初からしてくださいよ」
八郎がすぐ突っ込む。
「いやいや。その前にな」
経久は大内義隆を見る。
「ここまで振り回された、振り回された言うけどやな。最初に手ぇ出してきたん、
大内側やいうことは忘れんといてくれよ」
「……それはそうやな」
義隆も苦い顔をする。
「わしが出雲へ兵を出したのが始まりや」
「せやろ？」
「しかし、その後のやり方が陰湿すぎる言うてんねん」
「世知辛い世の中や」
「便利な言葉使うな！」
大友や島津の武将たちが笑う。
「まあまあ」
経久は悪びれない。
「戦いうんは、負けた方だけが恨んでもしゃあない。恨みっこなしや」
「捕虜に陶を褒めさせて返して、石見で小芝居打って、うちの家ひっくり返しといてよう言うわ」
義隆が晴賢を見る。
晴賢は縄につながれたまま小さくなる。
「……申し訳ございません」
「お前はあとや」
「はい」
すると経久が、今度は八郎を指差した。
「でもな」
「何です？」
「今回、一番悪いん、そこの六歳児かもしれんぞ」
「なんで僕なんですか！」
八郎が即座に立ち上がる。
「僕、尼子攻めてませんよ！」
「そういう話ちゃう」
経久は楽しそうに絵図を広げた。
「もっと前からや」
九州。
豊後。
周防。
四国。
安芸。
一つずつ指を置く。
「大内、大友、八郎。この三者で九州では停戦やら不可侵やら、妙に均衡取っとったやろ」
「まあ、そうですね」
「そこから八郎殿は伊予まで押さえた」
「押さえたいうか……」
「押さえたやろ」
「はい」
「そのうえ安芸へ商売を入れる。瀬戸内をぐるっと回る。わしら尼子とも商売しようとする」
「商売ですから」
「それが気持ち悪いんや」
「なんでですか！」
義隆が横から苦笑した。
「……いや、それは少し分かる」
「義隆様まで！」
「八郎殿は戦せずに、気付いたら周り全部つながっとるからな」
大内から見れば。
九州では八郎と大友、島津。
四国では伊予。
安芸には商人。
そのさらに向こうで尼子とまで取引し始める。
「囲われてるように見えたんや」
「僕そんなつもりありませんでしたよ」
「お前のつもりは関係ない」
経久が笑う。
「相手からどう見えるかや」
そして義隆が、尼子攻めへ動いた。
「停滞を崩すには、あそこしかなかった？」
八郎が尋ねる。
義隆は腕を組む。
「当時のわしにはな」
「別に崩さんでもよかったでしょう」
「それは今やから言える」
「ほら」
経久が八郎を指差す。
「やっぱり八郎殿が悪い」
「話すり替えてません？」
大友の当主が吹き出す。
「散々大内家を引っかき回した爺さんが、最後に六歳児のせいにし始めたぞ」
「むちゃくちゃやな」
島津勢まで笑う。
だが経久は真顔になった。
「いや、半分冗談で、半分ほんまや」
「ほんまの部分あるんですか」
「ある」
経久は安芸を指す。
「大内が負けるところまでは、わしの思惑通りやった」
兵站を伸ばす。
撤退路を狭める。
国人衆を揺らす。
敗残兵を捕らえる。
「ほんまなら、あのまま安芸全部こっちへ寄せられた」
義隆が黙る。
「その後、大内家中が割れる」
陶が立つ。
義隆が沈む。
晴賢が若者を集める。
「最終的に大内が陶に変わってた可能性は高い」
晴賢がますます小さくなる。
「……私ですか」
「お前や」
「はい」
「その弱った陶家を、安芸と石見から少しずつ食う」
経久は中国地方を指でなぞった。
「そうなりゃ、わしのところが相当でかくなる」
「中国地方を尼子で押さえるつもりやった？」
「そこまでは見えとった」
経久が頷く。
「九州のことは知らん。大友と陶と八郎殿がどうなるかまでは分からんかった」
「でも中国側は？」
「かなり取れたやろな」
そこで経久が八郎を見る。
「ところがや」
「はい」
「この六歳児が安芸へ一万五千先に置いとった」
「念のためです」
「それが邪魔やねん！」
笑いが起こる。
「大内敗残兵は拾う。安芸国人衆まで助ける。捕虜の身代金二億払う。
ほんで安芸十万五千石持っていく」
「半分以下ですよ」
「十分や！」
「尼子さん十三万五千石取ったでしょう」
「勝ったんわしやぞ！」
「だから多めに渡したじゃないですか」
「そこも腹立つねん！」
経久が笑い出す。
「『勝者の尼子さんの方が多くて当然です』みたいな顔して、一番ええ海側取ってくやろ！」
「商売したいですから」
「そこや！」
大友の当主が腹を抱えている。
「この二人、ほんま仲ええな」
「仲良くないです！」
八郎が否定する。
経久は構わず続けた。
「さらに大内家中を揺らして、さあ長引くぞ思ったら」
「僕が義隆様を逃がした」
「船まで用意してな」
「はい」
「熊本へ兵集めとった」
「念のためです」
「五万を念のため言うな」
また笑いが起こる。
「ほんで晴賢が大友攻めたら、前後と海を塞いで、大内の旗大量に出して二日ほどで崩した」
経久が大きく息を吐いた。
「わしの予定、ほぼ全部潰されたわ」
「……そう言われると」
八郎も少し考える。
「結構邪魔してますね」
「今気づいたんか！」
経久は笑いながら首を振った。
「いまいましいけどな」
一瞬だけ真面目な顔になる。
「ここまで綺麗に立ち回る六歳児は、わしも見たことない」
八郎が黙った。
「大したもんやと思うぞ」
義隆が横からにやにやする。
「八郎殿」
「はい」
「めちゃくちゃ屈折した爺さんに、ものすごく褒められとるぞ」
「いやあ……」
八郎は頭をかく。
「僕のせいって二千文字ぐらい解説された後に褒められても、ものすごい複雑な気分なんですけど」
経久がまた大声で笑った。
「はっはっは！」
「笑い事ちゃいますって！」
その場にいた武将たちもつられて笑う。
晴久と晴賢だけは。
その盤面を動かしていた老人と六歳児を交互に見ながら、
「……やっぱり、わしら駒やったんやな」
「ですね……」
