１５３６年。五月二週目 府内城、大内の旗が見える
五月二週目。
大友領では、陶晴賢率いる軍勢が思った以上に深く入り込んでいた。
「……こいつら、頭悪いけど強いな」
府内城近くまで押し込まれた大友の当主が、城壁の上から遠くの陣を眺めて呟く。
「兵の数が多うございますからな」
「二万で一気に来られたら、そら面倒や」
こちらも一万ほどを集めて抵抗している。
城を使い、道を絞り、川を挟み、押せる場所では押し返す。
それでも数の差は大きい。
「平地で殴り合う気はないぞ」
「承知しております」
「とにかく耐えろ。八郎から返事はまだか」
その時だった。
「殿！」
馬を飛ばしてきた使者が、城内へ駆け込んでくる。
「八郎様のもとから戻りました！」
「遅い！ どうなった！」
「すでに八郎軍一万が、こちらへ向かっております！」
「一万？」
「はい！」
大友の当主の顔が少し緩む。
「それと……」
「まだあるんか」
「大内の旗を大量に持っております」
「……は？」
一瞬、意味が分からなかった。
「大内の旗？」
「はい」
「なんで八郎の軍が大内の旗持っとんねん」
「大内義隆様が、ご存命でございます」
「……おったんかい！」
大友の当主が思わず立ち上がった。
「どこに！」
「八郎様のところに」
「やっぱりやないか！」
思わず笑ってしまう。
「ほな、話終わりそうやな」
「と申しますと？」
「晴賢の兵、大内の大殿探しに来たいう名目やったんやろ？」
「はい」
「本人おるやん」
「おります」
「しかも大内の旗まで来る」
「はい」
「終わりやろ、これ」
使者はさらに条件を伝えた。
「援軍の代わりとして、八郎様からは日向方面の十万石と、以前こちらへ渡された大内側の
十万石分を戻していただきたいと」
「二十万か」
「その代わり、今回の陶勢による被害については、城、村、田畑、負傷者への手当まで見積もりを出せば支払うとのことです」
「……相変わらず帳面みたいな戦しよるな」
「ある程度は飲めと言われておりましたので、その条件であれば話になるかと」
「ええ。飲む」
大友の当主は即答した。
「こっちの領地そのものをさらに削られるよりええわ」
「それから八郎様は、できるだけ陶勢を殺さず、生け捕りにして大内へ返したいと」
「そんな都合よくいくかい」
思わず笑う。
「二万近い軍やぞ」
「ただ……」
「まだある？」
「博多の方では、すでに二万五千を動かしております」
大友の当主の笑いが止まった。
「何？」
「大内義隆様を先頭に、二万五千で一気に博多を押さえたとのこと」
「……」
「そこから一万五千を義隆様と八郎様が率いて本州へ向かう予定」
「ほう」
「残り一万で陶勢の背後を塞ぎます」
「ほうほう」
「さらに別働の一万が海を押さえております」
「……ちょっと待て」
大友の当主が額を押さえた。
「前からわしらと八郎軍一万」
「はい」
「後ろに一万」
「はい」
「海に一万」
「はい」
「博多は大内の大殿本人が取り返した？」
「はい」
しばらく沈黙。
「用意周到すぎんねん！」
大友の当主が叫んだ。
「絶対あいつ、晴賢がこっち攻めるところまで読んどったやろ！」
「おそらく……」
「熊本へ本拠寄せて、兵集めて、船まで用意して！」
「はい」
「今度会ったら絶対文句言うたる！」
とはいえ。
肩の力は少し抜けた。
「……まあええ」
大友の当主は立ち上がる。
「大内の旗、できるだけ前へ出せ」
「はい」
「義隆様が生きとることも触れ回れ」
「承知！」
「『大殿は八郎家に保護されておる』『博多へ戻られた』とな」
大内の兵に聞かせる。
自分たちは誰のために戦っているのか。
何のために大友を攻めているのか。
そこを崩す。
「戦う前に、心を折るんや」
「八郎様と同じことを」
「うるさい」
大友の当主が苦笑する。
「あと一日か二日や」
「そこまで早く？」
「多分な」
大内の正統な当主が生きている。
博多は取り返された。
海も塞がれた。
前には大友と八郎。
後ろには大内の旗。
「これでも晴賢について戦い続けるなら、それはもう陶家の兵や」
ただし。
大友の当主はすぐ表情を引き締めた。
「まだ終わったと思うな」
「はい」
「追い詰められた軍ほど、何するか分からん」
陶勢はまだ強い。
二万近くいる。
士気も完全には落ちていない。
「降りる奴は捕らえろ」
「はい」
「逃げる奴は深追いしすぎるな」
「敗残兵に？」
「山へ散らばられたら面倒や」
「承知しました」
「そして大内の旗を、これでもかいうぐらい見せろ」
城門が開く。
大友の旗に加え、援軍として到着した八郎家の旗。
その中に。
ずらりと並ぶ大内家の旗印。
「あれ見て、向こうがどうなるかやな」
大友の当主は遠くを眺めた。
少しだけ緊張は和らいだ。
だが刀から手は離さない。
「話が終わるんは早そうや」
一度息を吐く。
「ただし――まだ終わってへん」
府内城の前で。
陶晴賢の軍を包む輪は、いよいよ目に見える形になり始めていた。
