１５３６年。五月二週目 大内義隆、博多へ帰る
五月二週目。
八郎軍は、予定通り二手に分かれて動き始めた。
一万は、大友家の援軍として北上。
もう一方。
二万五千は、博多を一気に押さえるために進む。
その先頭には――。
「……久しぶりやな」
大内義隆がいた。
周囲には、大内家の旗。
その後ろに八郎家の旗が、見渡す限り続いている。
「大内様や！」
「大殿がお戻りになったぞ！」
「生きておられた！」
街道沿いの村々から人が飛び出した。
博多へ近づくにつれ、騒ぎはさらに大きくなる。
「大殿がおるぞ！」
「では今まで何をしてたんや！」
「陶様は大殿を探すために兵を集めたんやなかったんか！」
義隆がいない。
だから陶晴賢が兵を握った。
義隆を探すために九州へ来た。
そう聞かされていた者たちの前へ、本人が二万五千を連れて帰ってきたのである。
「……これ、謀反失敗したんちゃうか？」
「いや、そもそも謀反やったんか？」
「分からん！」
混乱は一気に広がった。
そして博多。
「大殿！」
「お帰りなさいませ！」
「お帰りなさいませちゃうやろ！」
義隆の怒声が飛んだ。
「お前ら何しとったんや！」
博多に残っていた大内方の者たちが一斉に頭を下げる。
「い、いえ……陶晴賢様が軍権を握られまして」
「軍権？」
義隆が自分を指差した。
「大内家の軍権持っとるん、誰や？」
「……大殿でございます」
「わしやろ！」
「はい！」
「生きとるわ！」
後ろで八郎が笑いを堪える。
「それで晴賢は？」
「現在、大友領へ……」
「何しに？」
「攻め込んでおります」
「停戦中やろ！」
「はい……」
義隆が頭を抱えた。
「どれだけ周りに迷惑かけたら気済むねん」
さらに聞けば、二万規模で大友領へ攻め込み、すでに城を攻めているという。
「もうええ」
義隆は顔を上げた。
「八郎殿」
「はい」
「予定通りやろう」
「ですね」
二万五千のうち、一万をすぐに動かす。
「陶勢の後ろを塞ぎます」
持たせるのは、八郎家の旗だけではない。
大内家の旗も大量に掲げる。
「大内の正規軍として行くんか」
「義隆様がおられますからね」
「便利に使うなあ」
「大義名分は大事です」
さらに、大友側へ先行した八郎軍一万。
その一部も前へ出て、陶晴賢軍を正面から圧迫する。
「前から大友と、うちの援軍」
「後ろから大内と八郎」
「はい」
そして海。
「別働隊一万も予定通り動かします」
海路を塞ぎ、必要なら沿岸へ上陸する。
「晴賢様を船で逃がしません」
義隆が呆れた。
「ほんまに帰り道全部消す気やな」
「逃げられたら長引きますから」
「経久殿が一番喜ぶやつか」
「そうです」
八郎は即答した。
「だから速攻です」
博多の大内勢の中から声が上がる。
「大殿！ 我らも参ります！」
「そうです！ 晴賢様へ事情をご説明して――」
「待て」
義隆が止めた。
「お前らは残れ」
「なぜでございます！」
「なんで『分かりました』で晴賢についていった奴らを、そのまま信用せなあかんねん」
「……」
「しばらく見張られとけ」
陶晴賢について九州へ兵を出した者。
勝手な軍権移動を認めた者。
「後でちゃんと評定する」
「軍法でございますか」
「そらそうや」
義隆はため息をついた。
「わしがおらんからいうて、勝手に家変えられたら困る」
ただし。
一族郎党を皆殺しにする気などない。
「誰がどこまで関わったか。それは後で見る」
そして義隆自身は、八郎とともに本州へ戻る。
「兵は一万五千」
「はい」
八郎が頷く。
「義隆様を先頭にして、大内家の旗と八郎家の旗で戻ります」
「四十九日喪に服しとる一門を起こすんやな」
「そうです」
正統な当主が帰る。
しかも八郎軍一万五千を伴って。
「大内家を一回立て直します」
一方。
九州では、陶晴賢軍を逃がさない。
博多側から一万。
大友側から八郎軍が前進。
海上には別働隊一万。
「袋にするんか」
「できれば」
「殺す？」
「なるべく殺しません」
武具を捨てさせる。
銭を取り上げる。
降伏した兵は捕虜にする。
「大内家の兵ですから」
「最後はわしに返す？」
「はい」
「また仕事増えるやん」
「自分の家でしょう？」
「急に冷たいな！」
周囲から笑いが起きた。
しかし命令は、もう走り始めている。
博多はほとんど戦わずして義隆側へ戻った。
そこから一万が、陶晴賢の背後へ。
大友側では援軍が前へ出る。
海では一万が帰路を塞ぐ。
そして義隆と八郎は、一万五千を連れて本州へ向かう。
戦を長引かせれば、尼子経久が笑う。
ならば。
「一気に終わらせましょう」
八郎のその一言で。
陶晴賢を囲む輪は、わずか数日のうちに急速に閉じ始めていた。
