１５３６年。五月一週目 陶晴賢、大友へ攻め込む
五月一週目。
博多に陣を置いた陶晴賢は、ついに決断した。
「このまま帰るんは、あかん」
軍議の席で、九州の絵図を睨む。
大内義隆は八郎のもとにいる。
父・陶興房も同じ。
八郎家には、すでに五万近い兵が動ける状態にあるという。
真正面からぶつかれば、こちらの二万三千では分が悪い。
「でも何もせず帰ったら、わしら何しに九州まで来たんやって話になる」
「では、大殿の奪還を？」
「それは続ける」
晴賢は即答した。
「八郎のところへ、また使者を出せ」
「またでございますか？」
「何度でもや」
『大内義隆様をお返しいただきたい』
それだけは繰り返す。
「返さん言われても？」
「その返事も残しとけ。後で使える」
そして晴賢の指が、九州の絵図を南へ動いた。
「その間に――大友を叩く」
一同が静かになる。
「大友でございますか」
「そうや」
八郎を攻めるのは難しい。
ならば大友から領地を取る。
「大殿を連れ戻せんでも、戦果持って帰れば話は違う」
陶家が九州へ出て、何万石かを奪った。
それなら家中に対しても格好がつく。
「今二万三千おる」
「はい」
「三千は博多へ残す」
「残り二万」
「一気に大友へ入る」
晴賢は拳を握った。
「向こうがすぐ集められるんは、一万前後やろ」
二倍の兵で最初に押す。
城を一つ、二つでも落とす。
「短期間で取れるだけ取る」
「停戦の扱いはいかがします？」
一瞬、晴賢が黙った。
「……もう時期も時期や」
「まだ完全には切れておりませぬが」
「細かいこと言うとる場合ちゃう」
若い侍たちが頷いた。
「今こそ晴賢様の武名を示す時！」
「大友を破れば、大内家中も黙ります！」
その声に押されるように。
「よし」
晴賢が立ち上がった。
「出るぞ」
こうして二万の兵が、大友領へ向かって動き始めた。
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「……やりよったな」
大友の館。
陶軍侵入の急報を受けた当主は、書状を机へ叩きつけた。
「ほんまに来たんか」
「はっ。およそ二万！」
「この前まで『大殿知りませんか』言うてた奴らやろ」
「その同じ軍勢でございます」
「めちゃくちゃやな」
大友の当主は立ち上がる。
「停戦まで破りやがって」
「いかがいたします？」
「兵集めろ」
「どれほど？」
「すぐ動くので一万ほどや」
正面から二万にぶつける気はない。
「城へ入れ」
「籠城で？」
「当たり前や」
城。
川。
山道。
使えるものは全部使う。
「押し返せるところだけ押し返す。平地で真正面から二万と殴り合う必要ない」
「はっ」
「それとな」
大友の当主が九州の絵図を見る。
「八郎へ文を出せ」
「援軍要請でございますか」
「そうや」
すぐ筆を取らせた。
『陶晴賢、二万を率いて我が領へ侵入』
『大友はこれを迎え撃つ』
『可能であれば援軍を願いたい』
そしてもう一文。
『条件については相談に応ずる』
「かなり譲りますか？」
「しゃあない」
大友は苦い顔をする。
「来てもらう以上、ただ働きさせられへん」
「何を出します？」
「大内側から取ったもんで分ければええ」
「大内領を？」
「こっちの領地切るよりましや」
もし八郎と大友で晴賢を挟み撃ちにし、反対に大内側へ押し返せたなら、その戦果を分ける。
「その条件まで書け」
「はい」
「一通だけやないぞ」
「何通？」
「何本も出せ」
街道。
港。
商人。
八郎商会。
「どれか一本でも八郎に届けばええ」
家臣の一人が尋ねる。
「間に合いますでしょうか」
大友の当主は、少しだけ笑った。
「たぶんな」
「なぜです？」
「あいつのことや」
すでに五万を準備している。
陶晴賢が二万三千を博多へ集めていることも知っている。
「もう近くまで来とるんちゃうか」
「そこまで？」
「来てへんかったら、こっちから呼ぶだけや」
さらに別の伝令が駆け込む。
「陶勢、国境の城へ接近！」
「分かった」
大友は兜を取った。
「まずは耐えるぞ」
「はっ！」
「八郎が来るまで？」
「いや」
大友は首を振る。
「八郎がおらんでも耐える」
その上で。
「来たら一気に挟む」
文を持った使者たちが、次々と館を飛び出していく。
北では陶晴賢率いる二万。
南西では大友の一万。
そして、そのさらに向こうには。
すでに兵を整えていた八郎がいる。
五月一週目。
大内家中の争いとして始まった騒動は、ついに九州で本物の戦へ変わった。
