１５３６年。四月四週目 大友、陶家の誘いを蹴る
四月四週目。
八郎家へ向かった使者とほぼ同じ頃、大友家にも再び大内方――いや、
今や陶晴賢の命を受けた使者が入っていた。
「大友様。現在、我らは九州に二万三千ほどの兵を集めております」
「それは前にも聞いた」
大友の当主は面倒そうに答えた。
「それで、大内義隆殿と陶興房殿は見つかったんか」
「いまだ確認できておりませぬ」
「ほな多分、八郎んとこやろ」
「やはり、そう思われますか」
「うちの忍びからも話が入っとる」
大友の当主は茶を飲む。
「八郎のところ、五万ぐらい動かせるらしいぞ」
使者の表情が固まった。
「……五万」
「お前ら二万三千で、どうするつもりや」
「まずはお願いをいたします」
「お願い？」
「大殿と興房様を、お返しいただきたいと」
「それで五万揃えて待っとるところへ行くんか」
「できれば穏便に」
「お前ら、最近その言葉好きやな」
大友側の家臣たちから苦笑が漏れた。
使者は少し迷った後、本題を切り出した。
「そこで、大友様にお願いがございます」
「嫌な予感するな。言うてみい」
「改めて陶家と盟を結んでいただきたい」
「……陶家と？」
「はい」
「大内家ちゃうんか」
使者が詰まる。
「現在は晴賢様が軍権を握っておりますので」
「ほう」
「大友様にもお力添えいただき、八郎家から大殿を奪還できればと」
大友の当主はしばらく無言だった。
「で？」
「はい？」
「わしに何くれるんや」
「……」
「盟を結ぶんやろ？」
「はい」
「わしが兵出すんやろ？」
「はい」
「八郎と喧嘩するかもしれんのやろ？」
「……はい」
「で、何くれる？」
使者が黙った。
「まさか考えてへんのか」
「その辺りは、今後――」
「帰れ」
「え？」
「話にならん」
使者が慌てた。
「しかし我らは現在、二万三千おります！」
「それが何や」
「場合によっては――」
「文句あるなら攻めてこい」
一瞬で空気が冷えた。
「うちを脅して、その後で八郎を挟み撃ちにでもするつもりか知らんけどな」
大友の当主は使者を睨む。
「そもそも、わしは謀反人と新しく盟結ぶ気ないぞ」
「謀反ではございませぬ！」
「当主が生きとるかもしれんのに、陶の息子が兵を握って二万三千連れて九州まで来とる」
「それは大殿をお迎えするためで――」
「本人が帰りたい言うたんか？」
「それは……」
「言うてへんのやろ」
使者は黙った。
「わしな」
大友の当主は少し声を落とした。
「日和見はまだ分かる」
小さな国人衆なら、強い方につかなければ家が滅ぶ。
昨日まで敵でも、明日は頭を下げなければ生き残れない。
「そういう立場は理解できる」
「はい」
「でも裏切りは好かん」
「……」
「主君がおるのに、勝手に取って代わる。しかもその後で『一緒にやりましょう』言われてもな」
さらに今の九州は、以前より落ち着いている。
島津。
大友。
肥前の国人。
八郎家。
完全な味方同士ではなくても、宴をし、縁談をつなぎ、商いをする。
「八郎も、こういう裏切り合いを九州に持ち込むん嫌うやろ」
「……」
「わしも嫌や」
大友の当主は露骨に顔をしかめた。
「せっかく最近、九州の連中でそこそこ仲良うやっとるのに」
「しかし大友家と大内家は――」
「停戦中や」
「はい」
「だからうちから手は出さん。そっちが入ってこん限りな」
「……」
「それ以上はない」
使者が小さくなる。
「正直言うとな」
大友の当主は最後に吐き捨てた。
「うちにまで『八郎攻め手伝ってください』言いに来る神経が、ちょっと気持ち悪いわ」
「……申し訳ございませぬ」
「帰れ」
「はい……」
使者は肩を落として退出した。
その報告が博多へ戻った頃。
陶晴賢は、八郎家から戻った使者の報告と合わせて頭を抱えていた。
「大友もあかん？」
「はっ」
「謀反人とは盟を結ばぬ、と」
「謀反なんか起こしたつもりないんやけどな……」
晴賢が苛立った。
「わしは大殿を探しとるだけやぞ」
「しかし向こうから見れば、そのように見えるようで」
「面倒やな」
八郎家には五万。
大友は協力しない。
こちらは二万三千。
「正面から八郎を叩くんは……」
「厳しいでしょうな」
「勝ち目薄いな」
晴賢は絵図を見る。
しばらく黙った後、その指が別の場所へ動いた。
「なら」
「はい？」
「一回、戦果作るか」
「戦果？」
「このまま何もせず帰ったら、わしの立場が悪いやろ」
若者たちも集まった。
兵も二万を超えた。
なのに大殿を連れ戻せず帰れば、
『陶晴賢は何をしに九州へ来た』
と言われる。
「八郎は固すぎる」
「では？」
晴賢の指が、大友領との境へ動いた。
「大友ならどうや」
家臣たちが顔を見合わせた。
「停戦中では？」
「まだ切れてへん」
「では攻めれば――」
「分かっとる」
晴賢は腕を組んだ。
「考えるだけや」
だが、一度浮かんだ考えは消えなかった。
八郎には勝てない。
なら別の場所で戦果を作り、その功績を持って大内へ戻る。
「……何か一つ、勝ちが欲しいな」
晴賢はそう呟いた。
父が最も恐れていた言葉を。
本人はまだ、その重さに気づいていなかった。
