１５３６年。四月四週目 八郎のところに、おりました
四月四週目。
博多。
陶晴賢は、すでに一万八千ほどの兵を率いて九州へ入っていた。
さらに九州に残る大内方の国人衆へ声をかけ、
「集められるだけ集めろ」
と命じている。
「二万三千ぐらいまではいけそうです」
「なら、もう一度使者を出そう」
大友家。
そして八郎家。
「今度は、こちらに二万三千おることも伝えろ」
「圧をかけますか？」
「圧というより事実や」
晴賢は腕を組んだ。
「大殿と父上がおるなら、返してもらわなあかん」
二人の使者が、それぞれ出発した。
そして。
八郎のもとへ向かった使者は――当たりを引いた。
「八郎様」
「はい」
「以前お願いしておりました件ですが」
「大内義隆様と陶興房様ですね」
「はい。何か分かりましたでしょうか」
「見つかりましたよ」
「……え？」
「お二人とも」
「本当でございますか！」
「はい」
八郎が横の襖を見る。
「どうぞ」
すっと襖が開いた。
「久しぶりやな」
大内義隆が出てきた。
その後ろには陶興房。
使者が固まった。
「……え？」
「何やその顔」
「大殿？」
「そうや」
「興房様まで！」
「おるぞ」
使者は慌てて平伏した。
「な、なぜここに！」
義隆は平然と答えた。
「九州旅行や」
「旅行？」
「なあ、興房」
「はい。旅行に来ておりました」
「いやいやいや！」
使者の顔が引きつる。
「その間に、勝手に兵をばんばん動かしとる馬鹿がおるらしいな」
興房が深いため息をつく。
「うちの息子です」
「現在は陶晴賢様と名を改められまして……」
興房の眉が動いた。
「晴賢？」
「はい」
「誰やそれ」
「隆房様でございます」
「賢いの賢か？」
「はい」
興房は額を押さえた。
「尼子経久の掌の上で踊っとるド阿呆が、自分の名前に賢い付けてどうすんねん」
義隆が吹き出す。
「いや、そこかい」
興房は使者を見る。
「しかも周りも持ち上げたんやろ？」
「若い方々を中心に……」
「大内家中、どうなっとんねん」
「現在は、晴賢様が軍権を握っておられます」
義隆の表情が少し変わった。
「もう大内やなく陶家や、いう話か？」
「そのように申す者も……」
「わし、ここにおるぞ」
「はい……」
「生きとるぞ」
「存じております……今」
「今かい」
八郎が横で笑いを堪えている。
義隆は続けた。
「大内一門は？」
「四十九日、喪に服すると」
「まだ死んでへん言うとるやろ」
「大殿から以前いただいた御指示に従っております」
「……ああ」
義隆が思い出した。
「わしが言うたやつか」
「はい」
「ならええ」
興房が使者を見る。
「それで、お前は今、ここにわしと大殿がおると分かってどうする？」
「それは……」
「連れて帰るんか？」
「いえ、その……」
使者が言葉を詰まらせる。
「現在、軍権は晴賢様が――」
「ほな、お前は大殿より息子の命令聞くんか？」
「そういう意味では！」
「難儀やな」
興房は苦笑した。
「とりあえず見たまま伝えろ」
八郎も頷く。
「それでいいと思いますよ」
使者は恐る恐る八郎を見る。
「ちなみに八郎様……こちらは現在、一万八千、さらに二万三千ほどまで集める予定でございます」
「そうなんですね」
「八郎様は？」
「すぐ動かせるのが二万」
「二万……」
「その後ろでもう二万」
「……四万」
「あと別動で一万ほどいます」
使者の顔が止まった。
「五万？」
「はい」
「もう集めておられる？」
「だいたい」
「なぜ？」
「念のためです」
義隆が笑った。
「こいつ、そればっかりや」
「念のためで五万集めるんですか」
「広い領地守るには必要ですから」
使者がごくりと唾を飲み込む。
「その……大殿の引き渡しをお願いした場合は？」
八郎は義隆を見る。
「義隆様、帰ります？」
「今？」
「はい」
「帰ったら捕まりそうやから嫌や」
「だそうです」
「……」
「無理やり連れて行きます？」
使者はぶんぶんと首を振った。
「いえ！ 事実を持ち帰ります！」
「お願いします」
「五万という数字も？」
「どうぞ」
使者はほとんど逃げるように熊本を後にした。
数日後。
博多。
「晴賢様！」
「どうやった！」
「……おられました」
「誰が？」
「大殿も、興房様も」
晴賢が立ち上がる。
「八郎のところに？」
「はい」
「やっぱりか！」
「それと……」
「何や」
「八郎家は、すでに四万を動かせる状態」
「四万？」
「別動隊が一万」
「……五万？」
軍議の空気が変わった。
「こちらは？」
「現在一万八千。九州勢を足して二万三千ほどです」
「倍以上やないか」
誰かが呟いた。
晴賢は九州の絵図を見る。
「もう読まれとったんか……？」
自分たちが九州へ来る。
義隆を探す。
場合によっては兵を使う。
そこまで見越して五万を用意していたのか。
「さすがに正面からは手出されへんな」
「では引き渡しは？」
「頼むしかない」
「断られたら？」
晴賢は黙った。
「……大友の返事を待とう」
八郎一人を相手にするには、重すぎる。
もし大友がこちらへ付くなら、話は変わる。
「大友へ行った使者はまだか」
「間もなく戻るはずです」
晴賢は腕を組み、博多の外を見た。
二万三千。
九州へ渡る前までは、大軍だと思っていた。
だが今。
その数字が急に、小さく見え始めていた。
