１５３６年。四月三週目後半 大友家、使者を追い返す
四月三週目の後半。
大内からの使者は、八郎家だけでなく大友家にも入っていた。
「大友様。このたび、お尋ねしたいことがございまして」
「何や」
「我らが大殿、大内義隆様をご存じありませぬでしょうか」
「知らん」
大友の当主は即答した。
「陶興房様も行方が分からなくなっております」
「それも知らん」
「もしこちらに来られているのであれば――」
「おらん」
あまりに早い返答に、使者が少し困る。
「仮に来られた場合には？」
「そら知らせる」
「ありがとうございます」
「というか、お前ら何が起きとるんや」
大友側からすれば、大内家の状況がよく見えない。
尼子攻めで敗れた。
安芸の一部を失った。
それは聞いている。
だが、その後に陶家がどうこう、義隆が消えた、興房まで消えたと言われても、話が飛びすぎている。
「最初から説明せえ」
「はっ」
使者は順を追って話した。
大内が尼子へ攻め込んだ。
敗れた。
戦後、陶興房への評価が高まった。
その息子、陶晴賢の周囲にも若い者が集まり始めた。
そして今。
「大殿と興房様が行方不明となりまして、家中を挙げて捜索しております」
「で、なんで九州なんや」
「こちらへ逃れられた可能性があると」
「八郎家にも使者を？」
「はい。同時に」
大友の当主は少し考えた。
「ほな八郎んとこちゃうか」
「やはりそう思われますか？」
「思うも何も」
八郎は九州中の国人衆とつながりがある。
大内の姫君とも交流している。
八郎商会の船なら、大内領から人を逃がすこともできる。
「大内の姫君が手を回したいうなら、一番自然やろ」
「では八郎家に――」
「うちは知らんぞ」
ぴしゃりと言われた。
「それはそれ。これはこれや」
「はあ」
「それより」
大友の当主が使者を見る。
「お前ら、謀反起こしたんか？」
「いやいやいや！」
使者が慌てた。
「謀反ではございませぬ！」
「当主がおらん。重臣もおらん。陶の息子が兵動かしとる」
「大殿を探しているだけでございます」
「何人で？」
「すでに五千ほど九州へ渡しております」
「ほう」
「さらに一万三千ほどを整えております」
「……二万近いやないか」
「九州の大内方を合わせれば、二万を超えるかと」
「それで『殿様探してます』は無理あるやろ」
周囲から笑いが漏れた。
使者の顔が赤くなる。
「我らとしては、穏便に――」
「二万連れて穏便言うな」
「しかし――」
「まあええ」
大友の当主は手を振った。
「うちは今、大内とは停戦中や」
「はい」
「そっちから領分に入ってこん限り、わしらから動くつもりはない」
「ありがたく」
「ただし入ってきたら別やぞ」
「承知しております」
「それとな」
大友の当主は少し身を乗り出した。
「八郎家を舐めん方がええ」
使者の顔が止まる。
「八郎は今、九州で一番でかい勢力や」
「存じております」
「ほんまに分かっとるか？」
二万。
確かに小さな軍ではない。
だが八郎家から見れば、それだけで怯える規模でもない。
肥前。
肥後。
薩摩。
大隅。
日向。
そして四国までつながっている。
「二万連れて『大殿返してください』言うたら、八郎が怖がると思うか？」
「その時は……」
使者が少し言い淀んだ。
「大友様にも、お力添えいただければと」
一瞬。
部屋が静かになった。
「……は？」
「ですから、大友様にも――」
「どういう神経しとんねん、お前ら」
大友の当主が本気で呆れた。
「うちはお前らと停戦しとるだけやぞ」
「はい」
「八郎とも今は敵対しとらん」
「はい」
「そのわしに、大内の内輪揉めで八郎攻めるの手伝え言うんか？」
「そこまで明確には――」
「今言うたやろ！」
周囲から失笑が漏れる。
「指揮系統どうなっとんねん」
「……」
「というか常識までどっか行ったんか？」
「申し訳ございませぬ」
「帰れ帰れ」
「では、大殿の件だけでも――」
「見つけたら知らせる。それで終わりや」
「はっ……」
使者はすっかり勢いを失い、大友館を後にした。
その報告が博多方面の大内勢へ届く。
「……大友、随分偉そうやな」
若い武者が吐き捨てる。
「停戦中だから動かん、と」
「八郎家を舐めるなとも言われました」
「舐めてへん」
別の者が九州の絵図を見る。
「でも正面から八郎家を叩くのは、確かに無理やろ」
五千。
これから一万三千。
さらに九州側を加えて二万。
「それでも足らん？」
「八郎家は準備させたらもっと出る」
「なら大友を引き込むしかないんちゃうか」
「さっき断られたやろ」
「今はや」
若い侍たちが顔を寄せる。
「大友にも利を出せばええ」
「何を渡す？」
「それを考えるんや」
誰もまだ、自分たちが大内家を救おうとしているのか。
陶晴賢のために戦おうとしているのか。
その境目を、はっきりとは考えていなかった。
ただ一つ。
八郎家と正面からぶつかるなら、二万では心細い。
その事実だけが。
九州へ渡った若者たちの頭に、少しずつ重くのしかかり始めていた。
