メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。四月三週目後半 一週間だけ、時間を買う

　四月三週目の後半。

　熊本の八郎のもとへ、大内から使者が到着した。

　同じ頃、大友家にも同様の文が送られているという。

「八郎様。このたびは少々、お尋ねしたいことがございまして」

「はい。何でしょう」

　八郎は何食わぬ顔で使者を迎えた。

「我らが大殿、大内義隆様が現在、行方知れずとなっております」

「それは大変ですね」

「さらに陶興房様も見つかっておりませぬ」

「二人とも？」

「はい」

　八郎は首を傾げる。

「どこ行かれたんでしょうねえ」

　奥の部屋では、その義隆と興房が息を潜めていた。

「よう言うわ……」

　義隆が小声で呟く。

　使者は当然そんなことは知らない。

「現在、九州でも捜索をしております」

「どれぐらい？」

「先に五千ほどが博多方面へ渡っております」

「五千」

「さらに陶晴賢様のもとで一万三千ほどを整えております」

「改名したんですね」

「はい」

　九州にある大内側の兵まで加えれば、二万を超える可能性があるという。

「我らとしても、できるだけ穏便に済ませたいと思っております」

　八郎がにこりと笑った。

「それ、脅しですか？」

「い、いえ！」

　使者が慌てる。

「脅しというより……力の問題でございます」

「力の問題なんですね」

「いや、その……」

「なるほどなるほど」

　使者の額に汗が浮かんだ。

「つまり二万ぐらい動かせますよ、と」

「できれば使いたくない、という意味でございます」

「分かりました」

　八郎はあっさり頷いた。

「僕のところでも探してみます」

「本当でございますか！」

「一週間ください」

「一週間？」

「八郎商会は九州中に人がおりますから」

　港。

　市。

　宿。

　船。

　商人。

「一週間ぐらい手を尽くせば、何か分かるかもしれません」

「では、もし大殿がおられましたら？」

「その時はお知らせします」

「ぜひお願いいたします」

　使者は何度も頭を下げて帰っていった。

　しばらくして。

「もうええですよ」

　八郎が声をかける。

　奥から義隆と興房が出てきた。

「……どこ行かれたんでしょうねえ、ちゃうわ」

　義隆が八郎を睨む。

「ここにおるやろ」

「いやあ、見つかってよかったです」

「白々しい！」

　興房は使者が帰った方を見ながら、深く息を吐いた。

「しかし……ほんまにここまで来ましたか」

　五千がすでに九州入り。

　さらに一万三千。

　場合によっては二万を超える。

「うちの馬鹿息子、むちゃくちゃしよるな……」

「まあ、一回溜まってたものが破裂したんでしょう」

　八郎は茶を飲む。

「義隆様への不満。先の敗戦。それに陶家への期待」

「全部、経久殿にかき回された」

「そうですね」

　興房は頭を抱えた。

「ほんま、手のひらの上や」

　すると大内の三女が笑った。

「でも父上。この暮らしも悪くないでしょう？」

「何がや」

「飯は出ますし、安全ですし」

「家なくしかけとるんやぞ」

「八郎様が何とかしてくださいます」

　三女が八郎の方を見る。

「旦那様ですから」

　すぐ夏姫が反応した。

「まだ旦那様ではありません」

「嫁候補ですから、そのうちですよ」

「そのうちです」

「二人とも、今そこ大事です？」

　義隆まで笑った。

「まあ、八郎殿にちゃんと寵愛してもらえれば、大内も安心やな」

「いやいや」

　夏姫が呆れる。

「旦那様まだ六歳ですよ。子供なんて無理です」

「……確かに」

　義隆が真顔になる。

「もうちょっとわしも生きとかんとあかんな」

「大丈夫ですよ」

　三女が笑う。

「まだまだ面白いこと起きますから」

「これ以上起きるんか？」

「起きますよね、八郎様？」

「全部言ったら面白くないんで、伏せときます」

「お前までそれ言うんか」

　八郎は立ち上がった。

「とりあえず、一週間買えました」

「何する？」

「旗作ります」

「旗？」

「大内の旗です」

　九州の大内勢力圏で八郎商会が入ることになった、三万五千石二つ分。

　そこから、すでに大内家の旗や旗印を何本か確保してある。

「これ見本にして増やしてください」

「どれぐらい？」

「作れるだけ」

　義隆が目を細める。

「何する気や」

「向こうが何の旗で来るかによります」

　もし大内家の旗を掲げているなら、まだ、

『大内当主を迎えに来た』

　という理屈が残る。

「でも」

　八郎はにやりとした。

「陶家の旗で来たら？」

　興房が顔を上げる。

「……謀反やな」

「はい」

　正統な大内当主はここにいる。

　その当主を無視し、陶晴賢が陶家の旗で二万を率いて九州へ来る。

「それなら話は早いです」

「何をする？」

「謀反人討伐です」

　八郎は大内の旗を一本持ち上げた。

「義隆様の旗を前に出して、正統な大内軍として行きます」

「八郎家の軍やのに？」

「細かいこと気にしたらあきません」

「いや、細かくないぞ」

　三女が吹き出す。

　八郎は楽しそうに続けた。

「陶家の旗になってたら、もう遠慮いりません」

「……怖いな」

「ガンガン行きます」

「ガンガン？」

「ゴリゴリです」

「何が違うんや」

「勢いです」

　夏姫が呆れた顔をする。

「旦那様、楽しんでません？」

「楽しんでませんって」

「顔が楽しそうですよ」

　八郎は慌てて真顔を作った。

「とにかく一週間です」

　大内の旗を増やす。

　兵を動かす準備を整える。

　船を押さえる。

　そして陶晴賢が、どの旗を掲げて九州へ来るのかを見る。

「向こうが大内として来るか」

　八郎は旗を畳んだ。

「それとも自分から陶家になってくれるか」

　義隆と興房が顔を見合わせた。

「……八郎殿」

「はい」

「経久殿と同じぐらい性格悪ないか？」

「なんでですか！」

　熊本では、一週間後を見据えた準備が静かに始まった。