１５３６年。四月三週目 陶隆房、晴賢を名乗る
四月三週目。
大内領からは、すでに五千ほどの兵が博多方面へ渡り始めていた。
一度に全軍を動かすのではない。
船が博多へ兵を運び、戻ってきては次の兵を乗せる。
「先鋒五千は、まず博多周辺で大殿と父上を探させる」
陶隆房は九州の絵図を広げた。
「大友家と八郎家にも文を出せ」
「どのように？」
「普通でええ」
書状には、
『大内義隆様ならびに重臣陶興房殿が行方知れずとなっております』
『もし御領内におられるなら、お知らせいただきたい』
『保護されているのであれば、その旨をお伝えいただければ、こちらも対応いたします』
とだけ書かせた。
「いきなり引き渡せとは？」
「言わん」
隆房は首を振る。
「でも、おそらく八郎家やと思う」
「大友ではなく？」
「姫君がおる。八郎商会の船もある」
ただし。
「素直に返してくれるとは思わん」
「では、戦も？」
「可能性はある」
そこへ尼子へ向かっていた使者が戻ってきた。
「若殿！ 話がまとまりました！」
「どうなった？」
「先の石見の城一つを尼子へ譲る代わり、四十九日、尼子側は兵を動かさぬとのこと！」
「ほう」
「さらに三億文の賠償から五千万文を減額すると！」
使者は得意満面だった。
「経久様からは御見舞い代わりとのことでございます！」
「見舞いなあ」
隆房は少し引っかかったものの、周囲は素直に喜んだ。
「城一つで四十九日！」
「五千万文も浮きますぞ！」
「今は安いものです！」
「まあ……そうやな」
隆房も頷いた。
「これで石見側を少し気にせず、九州を見られる」
そのまま軍議へ移った。
中央に座るのは隆房。
「九州へどれだけ動かせる？」
「先鋒五千とは別に、八千ほど」
「合わせて一万三千か」
「さらに集めれば増やせます」
初めて本格的に、自分の意思で一万を超える兵を動かす。
隆房の胸にも、自然と熱が入る。
ところが大内一門衆からは、別の申し出があった。
「我らは四十九日、喪に服したく存じます」
「まだ大殿が死んだとは決まってへんぞ」
「生死不明だからこそでございます」
義隆自身が以前出した指示でもある。
四十九日の間は軽々に動かない。
「九州にも出ん？」
「はい」
「恩賞も出んぞ」
「構いませぬ」
「分かった。好きにしてください」
隆房はあっさり認めた。
「別に大内一門をどうこうするつもりもない。わしは今、一時的に家を預かってるだけや」
すると若い国人が笑った。
「若殿」
「何や」
「もう『預かっている』という段階ではありますまい」
「どういうことや」
「石見へ兵を出したのも若殿」
「九州へ五千を渡したのも若殿」
「尼子との休戦を認めたのも若殿です」
「いや、それは非常時やから――」
「今や家中は、若殿を見ておりますぞ」
別の若武者まで声を上げる。
「大内家と言いながら、実際に動かしているのは陶家ではありませんか！」
「そこまで言うな」
「なぜです！」
周囲が沸き始める。
「若殿が新しい大内を作ればよい！」
「これからは若い者の時代です！」
「いやいや、話がでかくなりすぎや」
隆房は笑っていた。
だが、気分が悪いわけではない。
「なら若殿」
一人が身を乗り出す。
「この際、お名前も改めてはいかがです？」
「名前？」
「節目でございます」
「何にするんや」
少しざわめいた後、誰かが口にした。
「――晴賢」
隆房が眉を上げる。
「晴賢？」
「陶晴賢」
別の者が繰り返す。
「良いではありませんか」
「若殿のこれからに相応しい！」
「晴れやかに、賢く世を治める！」
「今考えただけやろ、それ」
隆房が笑う。
だが、
「陶晴賢様！」
一人が呼ぶ。
「晴賢様！」
もう一人。
それが次々と広がった。
隆房は腕を組んだ。
「……まあ」
「おお？」
「隆房いう名にこだわる理由もないか」
歓声が上がる。
「では！」
「晴賢でええ」
「おお！」
「陶晴賢様！」
若い侍たちが一斉に頭を下げた。
隆房――いや。
陶晴賢は、少し照れたように笑う。
「名前変えただけで大げさやなあ」
「新しい門出ですぞ！」
「これより陶晴賢様の時代でございます！」
「まだ大内家や言うてるやろ」
そう言いながらも、晴賢は止めなかった。
義隆はいない。
父・興房もいない。
兵は自分の命で動く。
若者は自分を見ている。
そしてついに、名前まで変わった。
父が恐れていた陶家の旗は。
もう誰かに立ててもらう必要すらなくなっていた。
「ほな」
晴賢は九州の絵図を叩いた。
「まず大殿と父上を見つける」
「はっ！」
「そのうえで、八郎家がどう出るか見る」
一万三千。
その兵が九州へ向かおうとしている。
陶隆房という若者は、この日を境に。
陶晴賢として、自ら盤上の中央へ歩き始めた。
