メンヘラオジサン42歳。戦国時代の薩摩川内の庄屋の八男に生まれ変わる。二度目の人生は飯と知識で成り上がる。★363.8万PV達成

１５３６年。時はさかのぼり四月一週目後半 大内義隆、町娘と坊主になって九州へ逃げる

　陶隆房が、大内義隆と陶興房の捜索を命じ、石見へ兵を向ける――。

　その命令が家中を走り始めた頃。

　探されている二人は、もう周防にはいなかった。

　数日前。

「……ほんまにこれ着るんか」

　義隆は、自分の格好を見下ろしていた。

　立派な装束はない。

　髷も落とした。

　頭を整え、粗末な僧衣をまとえば、どう見ても旅の坊主である。

　隣では陶興房も同じような姿をしていた。

「大殿。命あっての物種でございます」

「お前まで坊主になっとるやないか」

「一人だけ武家の格好でついて行ったら意味がございませぬ」

「ご先祖様に申し訳ないわ……」

「首を取られて晒される方が、よほど申し訳ないでしょう」

「それ言われると何も言えんな」

　姫君たちは、さらに先に動かしていた。

　町娘のような着物へ着替えさせ、供も最低限。

　八郎商会の商人たちに紛れ、先に港へ入らせる。

「父上」

「何や」

「似合っておりますよ」

「嬉しくないわ」

　町娘姿の娘に言われ、義隆が肩を落とした。

　そして夜。

　大内家の船ではなく、何食わぬ顔で停泊していた八郎商会の船へ、一人ずつ乗り込んだ。

「ほんまに八郎殿の言う通りになったな」

　船が岸を離れたところで義隆が呟く。

「大内の船は使うな。荷物は捨てろ。腹は切るな」

　興房が指を折る。

「ここまで先に言われると、少々怖いですな」

「六歳に逃げ方まで教えられるとは思わんかった」

「もう六歳らしいですよ」

「今それどうでもええ」

　二人は小さく笑った。

　だが、後ろに小さくなっていく周防を見ると、笑いも消える。

「本当に、こんなことになるとはな」

「私もです」

「わしが始めた尼子攻めから、ここまで来るとは」

「今は生き残ることだけ考えましょう」

　興房は海を見る。

「経久殿の仕掛けに、正面から付き合って勝てる者は多くありません」

「誰がおる？」

「大友……三好……」

「それと？」

「八郎殿でしょうな」

「結局あの六歳か」

「今の我らには、一番ましな札です」

　船はそのまま九州へ向かった。

　やがて肥前、松浦の港へ入る。

　そこにはすでに話を通された松浦の者たちが待っていた。

「ようこそお越しくださいました」

　松浦の当主が頭を下げる。

「このたびは、とんだ災難でございましたな」

「……まだ何が起きたかも、よう分からんのやけどな」

　義隆が苦笑すると、松浦の当主は楽しそうに笑った。

「いやいや。面白いのは、ここからでございますよ」

「何が面白いんや」

「それを今言うたら、面白くなくなります」

「お前まで八郎みたいなこと言うんか」

「しばらく九州をお楽しみください」

「楽しめる状況に見えるか？」

　それでも腹は減る。

　炊きたての飯に魚。

　汁物。

　久しぶりに追われる心配のない場所で座ると、義隆は思わず箸を進めた。

「……飯うまいな」

「父上、さっきまでご先祖様に申し訳ない言うてませんでした？」

「腹は減るんや」

　町娘姿の姫君たちまで笑った。

「その格好ができるのも今だけですぞ」

　松浦の当主が言う。

「熊本へ着けば、こちらで身柄をきちんとお預かりします」

「そこまで八郎家を信用しとるんか？」

　義隆が不思議そうに尋ねた。

「お前らも昔は、八郎に攻められた側やろ」

「そうでございますな」

　松浦の当主は苦笑した。

「ただ今となっては、今日明日、八郎様を裏切る理由がございません」

「そこまでか」

「八郎商会に借金を整理してもらいました。農産物も買ってくれる。市も作る。

　縁談までつないでくれる」

　さらに商人との取引も増えた。

　領内の百姓まで、八郎商会の仕組みに慣れている。

「仮に我らが八郎様へ反旗を翻したらどうなると思います？」

「兵が来る？」

「その前です」

　松浦の当主が笑う。

「八郎商会がそっぽ向きます」

「それがそんなに困るんか」

「困りますとも」

　作物を買ってくれる者が消える。

　借金の整理も止まる。

　仕事も減る。

「下手したら百姓どもが、こっちの言うこと聞いてくれなくなります」

「……なるほどな」

「ですから一応、我らが領主ではございます」

　松浦の当主は自分を指差した。

「頭だけは」

「頭だけ？」

「下はもう、八郎商会でがんじがらめです」

　興房が吹き出した。

「それはそれで辛そうですな」

「まったくでございます」

　松浦の当主も笑う。

「でも食えます。借金も減ります。戦も減った。なら無理に壊す理由もありません」

　義隆は黙って飯を食べながら、その言葉を聞いていた。

「……経久とは真逆やな」

「何がです？」

「経久は上を揺らす。八郎は下を固める」

　興房が頷く。

「以前、八郎殿自身がそう言うておりましたな」

「どっちも怖いけどな」

「それは間違いないです」

　食事を終えると、すぐに移動が始まった。

　大内義隆が肥前にいると知られるわけにはいかない。

　目立つ行列は作らない。

　松浦側の者が数人ずつ護衛し、商人や旅人に紛れながら肥前を抜ける。

　そして数日後。

「もうすぐでございます」

「どこへ？」

「熊本です」

　義隆が顔を上げた。

「八郎殿は？」

　松浦の者が笑う。

「お待ちでございますよ」

「……やっぱり、最初からここまで読んどったんやな」

　義隆は呆れたように息を吐いた。

　陶隆房が周防で義隆を探し、大内の船を止め始めた頃。

　本物の大内義隆と陶興房はすでに肥前を抜け、

　八郎が密かに移していた熊本の拠点へ、静かに近づいていた。